GS칼텍스 '첨단 소재' 탄소섬유 개발에 도전장

활성탄소섬유 생산공정 개발 완료…2015년 상용화

국내 2위 정유사인 GS칼텍스가 '꿈의 섬유'로불리는 탄소섬유 시장에 도전장을 내밀었다.

8일 화섬·정유업계에 따르면 GS칼텍스는 피치(Pitch)계 활성탄소섬유 생산공정개발을 완료하고 내년부터 60t 규모의 시제품 생산에 들어간다.

피치계 탄소섬유는 석유·석탄 등 화석연료의 정제과정에서 나오는 찌꺼기를 탄소화해 만들어진 것이다. 아크릴 섬유를 원료로 하는 판(PAN)계 탄소섬유와 성능이비슷하면서도 가격이 저렴하다는 장점이 있다.

이 가운데 GS칼텍스가 개발한 활성탄소섬유는 오염물질의 흡입·탈착 및 정화기능이 뛰어나 반도체 공정용 도금 필터 등 산업용은 물론 공기정화기·정수기 필터용으로도 사용된다.

판계 탄소섬유의 경우 국내에서 도레이첨단소재·태광산업·효성 등이 이미 상업화를 이뤘지만 미개척 분야인 피치계에서 상용화 초입에 진입한 것은 GS칼텍스가처음이다.

현재 포스코·OCI 등이 석탄계 탄소섬유 연구개발을 진행 중이나 아직 기술적으로 완성된 단계에는 이르지 못한 것으로 알려졌다.

GS칼텍스는 2015년께 활성탄소섬유의 상업생산에 들어가는 한편 2016년에는 우주항공·자동차 경량화·2차 전지 전극용 소재 등에 널리 쓰이는 피치계 메조페이스탄소섬유 개발도 완료할 계획이다.

업계 관계자는 "GS칼텍스의 탄소섬유 개발이 가시화함에 따라 향후 국내 시장판도가 도레이·태광·효성·GS칼텍스의 4파전 양상이 될 가능성이 있다"고 전망했다.

탄소섬유는 강철보다 강도는 10배, 탄성률은 7배에 달하지만 무게는 4분의 1로낮춰 철을 대체할 첨단 소재로 주목받고 있다. 세계 시장규모는 현재 20억달러(연간5만t)에서 2020년에는 50억달러까지 커질 것으로 업계에서는 전망한다.

lucho@yna.co.kr(끝)<저 작 권 자(c)연 합 뉴 스. 무 단 전 재-재 배 포 금 지.>