프로레슬러 1세대로 ‘당수촙의 대가’로 유명했던 천규덕 씨가 2일 별세했다. 향년 88세. 천씨는 ‘박치기왕’ 김일 씨, ‘비호’ 장영철 씨 등과 함께 1960~1970년대 대한민국 프로레슬링 황금기를 이끌었다. 검은 타이츠를 입은 천씨가 ‘얍’ 하는 기합과 함께 필살기인 당수로 일격을 날리는 장면은 단연 압권이었다.어느 날 집으로 돌아가던 천씨는 부산 남포동 한 전파상 앞에서 자신의 운명을 바꿀 TV 중계방송을 보게 됐다. ‘가라데 촙(당수)’으로 미국 선수들을 제압하며 프로레슬링 세계 챔피언이 된 역도산의 경기였다. 1960년 남들보다 늦게 프로레슬링에 입문했지만 태권도 유단자였던 덕에 프로레슬링 기술을 빠르게 습득했다. 스승이자 동료였던 장영철 씨와 함께 부산에서 서울로 활동 무대를 옮긴 천씨는 1963년 프로레슬링에 데뷔했고, 그해 4월 한국 프로레슬링 주니어 헤비급 챔피언이 됐다.
유족으로 큰아들인 탤런트 천호진 씨와 둘째 천수진 씨가 있다. 빈소는 인천 나은병원장례식장에 마련됐으며 발인은 4일 오전 5시30분이다.
정의진 기자 justjin@hankyung.com
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