국가보훈처가 천안함 폭침과 제1·2 연평해전, 연평도 포격 도발 전사 유가족과 생존자를 현충일 행사 참석자에서 제외한 것으로 5일 알려져 논란이 일고 있다.
대신 보훈처는 코로나19(신종 코로나 바이러스 감염증) 유족을 행사에 초청했다. 현충일은 나라를 위해 싸우다 숨진 장병과 순국선열들의 충성을 기리기 위하여 정한 날이다. 행사 취지를 감안하면 황당하다는 지적이 나온다.
이들 전투 관련 유공자·생존자들은 그동안 현충일 행사에 꾸준히 초대받아왔다.
보훈처 측은 언론 인터뷰에서 "코로나로 참석 인원을 최소화하는 상황에서 이들 유족·생존자가 초대받지 못한 것으로 안다"며 "보훈 정책이 군인 위주의 호국뿐 아니라 독립·호국·민주의 세축으로 운용되는 만큼 다양한 사람들을 초대한 것"이라고 설명했다.
하지만 정치권에선 보훈처가 문재인 대통령 '심기 경호'를 한 것 아니냐는 의혹이 제기된다.
지난 3월 서해수호의 날 행사 당시 천안함 유족인 고(故) 민평기 상사의 어머니 윤청자씨는 문재인 대통령에게 다가가 "천안함은 누구 소행인지 말씀 해달라"고 했다.
당시 영부인인 김정숙 여사가 윤청자씨를 노려봤다는 등의 논란으로 문 대통령이 곤혹을 치렀었다.
보훈처는 논란이 일자 천안함 유족 등에게 연락해 "실수로 명단에서 빠진 것"이라고 해명한 것으로 알려졌다.
김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com
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