이정옥 여성가족부 장관이 지난 29일 별세한 일본군 위안부 피해자 이막달 할머니에 대해 애도를 표했다.이 장관은 30일 “할머니께서 고통 없이 영면하길 바라고 명복을 빈다”며 “고인에 대한 장례를 지원하는 데 최선을 다하겠다”고 말했다. 이 할머니는 전날 부산의 한 요양원에서 향년 97세의 일기로 숨졌다.
1923년 경남 하동에서 태어난 이 할머니는 1940년 18세 때 “좋은 곳에 취직시켜준다”는 일본인 2명을 따라 부산에서 일본을 거쳐 대만 기륭(지롱)으로 갔다. 이후 대만 인나나록쿠 칸부대라는 군부대 위안소에서 일본군 위안부 생활을 한 것으로 알려졌다.
이 할머니는 2005년 정부에 일본군 위안부 피해자로 신고한 뒤 일본군 위안부 문제 해결을 촉구하는 수요시위에 참여해왔다. 해외에서 피해 사실을 증언하고 피해자 인권캠프에 참가하는 등의 활동도 했다.
이 할머니의 사망으로 정부에 등록된 일본군 위안부 피해 생존자는 총 16명으로 줄었다. 총 240명 중 224명이 사망한 것이다. 올 들어서만 총 4명의 위안부 피해자 생존자가 세상을 떠났다.
이 장관은 “위안부 피해자가 건강하고 편안한 노후를 보낼 수 있도록 정책적 지원을 강화하겠다”며 “위안부 피해자의 명예와 존엄을 회복하기 위한 사업도 적극 추진할 것”이라고 강조했다.
정지은 기자 jeong@hankyung.com
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