'부자 증세' 주민투표 앞두고 美 억만장자들 '돈의 전쟁'

미국 일리노이주에서 고소득자에 대한 소득세율 인상 여부를 결정하는 주 헌법 개정안 투표를 앞두고 치열한 논쟁이 벌어지고 있다. 이 지역 억만장자들은 “부자인 우리가 세금을 더 내야 한다”는 측과 반대하는 쪽으로 갈려 대대적인 공방전에 돌입했다.

9일(현지시간) CNBC에 따르면 일리노이주는 고소득자에 대한 소득세율을 높이는 방안을 추진 중이다. 모든 납세자에게 같은 소득세율(4.95%)을 적용하는 현행 주 헌법을 고쳐 누진 과세한다는 방침이다. 오는 11월 주민투표에서 개정안이 통과하면 연 소득 25만달러(약 3억원) 이상의 고소득자는 더 높은 소득세율을 적용받는다. 최고 세율은 연 100만달러(약 12억원) 이상 소득자에 대한 7.99%라고 CNBC는 전했다.

소득세율 인상을 지지하는 측을 이끌고 있는 인물은 미국에서 재산이 가장 많은 공직자인 J B 프리츠커 일리노이 주지사다. 그는 하얏트호텔 체인을 소유한 프리츠커 가문의 공동 상속인으로, 34억달러의 순자산을 보유하고 있다.

프리츠커 주지사는 5600만달러가 넘는 자금을 쏟아부으며 주민투표 통과에 사활을 걸고 있다. 그는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 60억달러 규모의 세수가 부족하다”며 “이를 메우려면 부자들로부터 돈을 더 거둬야 한다”고 주장했다.

반대 의견은 헤지펀드 시타델의 창업자 겸 최고경영자(CEO)인 켄 그리핀이 주도하고 있다. 일리노이주 최고 부자로 꼽히는 그의 순자산은 150억달러에 달한다. 그리핀은 2000만달러를 들여 반대 운동을 벌이고 있다.

그는 “세금 인상이 결국 전체 납세자에게 타격을 줄 것”이라며 “주정부가 우선 과다한 지출부터 줄이고 부패도 청산해야 한다”고 강조했다. 본인이 ‘세금폭탄’을 피하기 위해 전면에 나선 것이라는 냉소적인 시각도 있다. 그는 작년에만 15억달러를 벌었다. 현재 소득세율이 3%포인트 높아진다면 4500만달러를 더 내야 한다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com