SK텔레콤이 270억원을 투자한 나스닥 상장 의료기기 기업 나녹스가 사기 논란에 휘말렸다. 이 와중에 일부 SK텔레콤 임원이 나녹스로부터 스톡옵션을 받은 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.
나녹스가 지난달 상장할 때 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 증권신고서에 따르면 SK텔레콤은 2019년 6월과 올해 6월 두 차례에 걸쳐 나녹스에 2300만달러(약 270억원)을 투자해 261만주를 보유하고 있다. 이 주식과 보유중인 워런트(일정 수의 주식을 정해진 가격에 살 수 있는 권리)를 포함하면 SK텔레콤의 나녹스 지분율은 13.93%에 달한다. 이는 나녹스 CEO인 란 폴리아킨(11.35%) 지분율보다 높다.
이 신고서에 따르면 박정호 SK텔레콤 사장은 나녹스로부터 주식 10만주에 대한 스톡옵션을 부여받았다. 이 스톡옵션은 박정호 사장이 나녹스 이사회에 합류하는 시점부터 주당 16달러에 행사할 수 있도록 돼 있다. 나녹스 상장과 동시에 박 사장은 이사회에 합류해 스톡옵션을 행사할 수 있게 됐다. 금융투자업계 관계자는 "이사회 멤버에게 스톡옵션을 주는 것은 일반적인 관례여서 박 사장이 스톡옵션을 받은 것은 거래의 대가가 아닌 이상 문제될 게 없어 보인다"고 말했다.
박사장외에 스톡옵션을 받은 또다른 임원은 김일웅 SK텔레콤 홍콩법인 대표다. 그는 SK텔레콤의 해외 투자를 주도하는 반도체 전문가로 알려져 있다.
작년 12월 16일 나녹스는 김 대표와 컨설팅 계약을 체결했다. 계약에 따라 김 대표는 나녹스 측에 자문을 제공하고, 급여 대신 나녹스 지분 120만6290주에 대한 스톡옵션을 부여받았다. 행사 가격은 주당 2.21달러다. 120만주 가운데 30만주는 지금도 행사가 가능하고, 90만주는 오는 2022년까지 매 분기마다 나눠서 행사할 수 있도록 돼 있다.
나녹스는 22일 나스닥시장에서 4.44% 오른 30.11달러에 거래를 마쳤다. 이날 종가를 기준으로 한 김 대표의 수익률은 1262%에 달한다. 김 대표가 이날 종가를 기준으로 모든 옵션을 행사했다고 가정하면 시세차익은 3365만달러(약 391억원)에 달한다는 얘기다.
금융투자업계에서는 김 대표가 스톡옵션을 받은 것은 이해하기 힘들다는 반응이 나온다. 한 벤처캐피털(VC) 관계자는 “대기업이 신생업체에 투자할 경우 이사회 멤버로 들어가고 스톡옵션을 받는 것은 일반적이지만 김 대표의 경우는 컨설팅 계약만으로 스톡옵션을 받은 것은 설명이 잘 안된다"고 말했다.
이에대해 SK텔레콤 관계자는 “김일웅 대표는 SK텔레콤 합류 이전 나녹스의 초기 멤버 중 한명이었던 것으로 알고 있다”고만 설명했다.
지난달 나스닥 시장에 상장한 나녹스는 반도체 기술을 활용한 디지털 X레이 장비로 컴퓨터단층영상(CT) 등 기존 영상장비에 비해 비용은 대폭 낮추고, 안정성 강화했다고 주장해 관심을 끌었다. 상장 당시 26.70달러였던 주가는 이달 11일 기준 64.19달러까지 치솟았다.
하지만 시트론 리서치와 머디워터스 등 공매도 행동주의자들의 공격에 주가는 하락했다. 이들은 나녹스가 작동하는 시제품을 제시하지 못했고, 관련 기술을 보유했다고 증명할 만한 어떤 특허도 출원하지 않았다고 지적했다.
전범진 기자 forward@hankyung.com
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