여권 인사들이 조국 법무부 장관 후보자 딸의 동양대 표창장 의혹 등과 관련해 최성해 동양대 총장에게 전화를 한 사실이 확인돼 5일 논란이 일고 있다.
전화를 건 인사들은 사람사는세상 노무현재단 유시민 이사장과 더불어민주당 김두관 의원인 것으로 밝혀졌다.
유 이사장과 김 의원 모두 전날 최 총장에게 조 후보자 딸 논란과 관련한 사실관계 확인을 위해 전화를 걸었다는 사실은 인정했으나, `조 후보자를 도와달라`는 취지의 통화는 아니었다고 선을 그었다.
이날 연합뉴스 보도에 따르면 유 이사장은 "최 총장과 통화한 적이 있다. 제 기억엔 어제 점심 때쯤이었던 것 같다"며 "그러나 (조 후보자를 도와달라는) 제안을 드린 적이 없다. 저도 `유튜브 언론인`이라 사실관계에 관한 취재를 한 것"이라고 말했다.
그는 "언론 보도에서 언급된 (조 후보자를 도와달라고 전화했다는) `여권인사 A씨`가 저를 말하는지는 모르겠다. 제가 아닐 거라고 전 생각한다"며 "왜냐하면 저는 `이렇게 하면 조 후보자를 구하는 데 도움이 된다`는 제안을 드리지 않았기 때문"이라고 강조했다.
그는 "최 총장을 잘 안다. 예전에 저를 교수로 초빙한 적이 있지만 사양했고 동양대에 강연이나 교양강좌도 간 적이 있다"며 "그래서 동양대에서 나간 것이 총장상인지 표창인지, 기록이 남아있는지, 봉사활동 내용이 무엇이었는지 사실관계를 여쭤본 것"이라고 말했다.
유 이사장은 "언론보도가 굉장히 조 후보자를 도덕적으로 공격하고 있는 시나리오로 짜여 있는 것 같다는 의견은 말씀드렸지만 어떻게 공인이고 대학 운영을 책임지고 있는 총장에게 사실과 다른 진술을 언론과 검찰에 해달라는 제안을 하겠느냐"며 "상상할 수도 없는 일"이라고 말했다.
그는 "해당 언론 보도는 100% 기자가 곡해해서 쓴 것이라고 생각한다"고 지적했다.
민주당 김두관 의원도 국회에서 기자들과 만나 "(어제) 오전 11시 전후 최 총장과 통화를 했다. (조 후보자 딸 관련 의혹) 경위를 묻는 차원이었다"며 "조 후보자가 여러 오해를 많이 받고 있어 경위를 확인하는 것은 당연히 해야 할 일이었다고 생각한다"고 말했다.
그는 "저는 경북전문대 졸업생이다. 동양대와 같은 재단이다. 경북 영주에서 (제가) 학교를 다녀 최 총장 부친이 은사라서 잘 안다"며 "자연스럽게 1년에 한두 번 식사도 하고 가끔 통화도 한다"고 설명했다.
그러나 `조 후보자를 도와달라는 취지의 전화였느냐`는 질문에는 "결벽증이 있어 그런 것은 못 하는 편"이라며 "경남지사와 행정자치부 장관 등을 할 때 인사와 관련해 굉장히 엄정하고 공정하게 했다는 평가를 받았다. (지역구인) 김포 시장에게도 한 번도 인사 관련 부탁을 해보지 않았다"고 부인했다.
김 의원은 통화내용에 대해 "(최 총장) 본인은 (표창장을 준 것이) 기억에 없다고 했고, 본인은 직접 한 것 같지는 않다고 했다"며 "(실무자가 하는 일을) 총장이 아시겠나. 행정실장이 하실 건데. 총장이 인지하지 못했더라도 실무자가 했을 수 있으니 살펴봤으면 한다는 정도였다"고 강조했다.
또한 김 의원은 최 총장이 한 언론과의 인터뷰에서 `김 의원이 청와대 수석비서관을 언급했다`는 취지의 주장을 한 것을 부인했다.
김 의원은 통화에서 "그런 언급은 기억이 잘 안난다"며 "기본적으로 청와대나 여당이 조 후보자 청문회를 하든 하지 않든 잘 정리하고 장관이 됐을 때 주요 개혁 과제를 잘 완수했으면 한다는 차원의 얘기였다. 최 총장이 오해한 것 같다"고 해명했다.
`오해를 풀고 싶다며 이날 자택으로 김 의원이 전화를 걸어왔다`는 최 총장의 주장에 대해선 "자택 전화번호도 모르고, 어제 통화한 게 처음이자 마지막"이라고 반박했다.
민주당 지도부는 이번 논란에 대해 신중한 입장을 보이면서도 청탁이나 압력 가능성에는 분명한 선을 그었다.
이인영 원내대표는 이날 오후 MBN `뉴스와이드`에 출연, 김 의원의 통화에 대해 "정치적으로 오해의 소지가 지금 발생하고 있다"면서도 "김 의원은 (최 총장에게) 어떤 부탁을 한 바 없다고 한다"고 말했다.
이 원내대표는 유 이사장에 대해선 "`유리하게 답해달라`는 종용이 없었다고 한다"고 밝힌 데 이어 "유 이사장은 정치를 하지 않는다고 말한 상태로, 당에서 이렇다 저렇다 말할 상황은 아니다"라고 언급했다.
나아가 "두 분의 공통점은 어떤 부탁도 하지 않았다는 것"이라고 강조했다.
그는 또 "언론 보도인지 사회관계망서비스(SNS)에 돌아다니는 내용인지 알 수는 없는데 최 총장이 자유한국당의 특정한 의원과 친인척 관계에 있는 것 아니냐, 그래서 한국당에 유리한 발언을 한 것이 아니냐 하는 얘기를 들었다"고 말했다.
이에 대해 자유한국당은 이번 논란을 `외압 의혹`으로 쟁점화하면서 최 총장에게 전화를 건 당사자들을 고발하겠다고 밝혔다.
황교안 대표는 국회에서 열린 최고위원회의 후 해당 보도에 대한 질문을 받고 "결국은 다 문제가 안 되겠냐. 불법 행위와 정당하지 못한 행위는 국민 앞에 드러날 것"이라고 지적했다.
나경원 원내대표는 "(통화 당사자들이) 본인 스스로 밝히고 어떠한 압력을 행사했는지 분명히 말해야 한다"고 강조했다. 그러면서 "이는 결국 증거인멸에 해당하기 때문에 오늘 고발조치 하고, 검찰이 철저히 수사해서 증거인멸 시도에 대해서는 엄한 책임을 져야 한다"고 촉구했다.
한국경제TV 디지털뉴스부 조시형 기자
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