인도가 인도양에서의 중국 영향력을 견제하기 위해 이웃 섬나라 몰디브에 5억달러(약 5천900억원) 규모의 프로젝트 비용을 지원하기로 했다고 타임스오브인디아 등 현지 언론과 외신이 최근 보도했다.
보도에 따르면 수브라마냠 자이샨카르 인도 외교부 장관은 전날 압둘라 샤히드 몰디드 외교부 장관과 화상 회의를 하고 이런 의사를 전달했다.
5억달러는 차관과 보조금 형태로 제공된다.
몰디브는 이 자금을 수도 말레와 주변 3개 섬을 잇는 다리와 둑길을 건설하는 데 투입할 방침이다.
자이샨카르 장관은 "이로써 이브라힘 모하메드 솔리 몰디브 대통령이 취임한 후 인도는 몰디브에 총 20억달러를 제공하게 됐다"고 밝혔다. 솔리 대통령은 2018년 11월 취임했다.
샤히드 장관도 인도의 지원 계획에 화답하며 "이 공사는 단일 인프라 프로젝트로는 몰디브 사상 가장 큰 규모가 될 것"이라고 말했다.
몰디브는 인도와 전통적으로 혈맹에 가까운 우방이었으나 전임 압둘라 야민 대통령 시절 관계가 멀어졌다. 야민이 중국 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드) 프로젝트에 집중한 정책을 펼치면서다.
이 과정에서 몰디브는 중국에 15억 달러(약 1조7천800억 원) 이상, 많게는 30억 달러(약 3조5천600억 원)의 빚을 진 것으로 추산된다. 관광 외에 별다른 수입원이 없는 인구 44만 명의 몰디브로선 엄청난 규모다.
이에 솔리 정부는 출범 후 기존 일대일로 프로젝트를 재검토하는 등 중국과 거리를 두고 친인도 정책을 펴나가고 있다.
이 와중에 인도는 지난 6월 국경분쟁 후 중국과 더욱 각을 세우고 있다. 중국산 제품 불매 운동, 중국산 스마트폰 앱 사용 금지, 수입 규제 강화, 중국 업체와의 공사 계약 파기 등 `중국 퇴출`에 본격적으로 나서는 분위기다.
특히 인도 정부는 조만간 5세대 이동통신(5G) 네트워크 구축사업에서 화웨이나 ZTE 등 중국 기업을 배제하는 방안을 공식화할 방침인 것으로 알려졌다.
블룸버그통신은 소식통을 인용해 "총리실 승인을 거쳐 1∼2주 후쯤 관련 결정이 발표될 것"이라고 보도했다.
인도 정부는 최근 국가 안보와 관련해 접경국의 업체에 대해 입찰을 제한할 수 있게끔 투자 규정을 수정했다.
이에 중국도 남아시아 우방인 파키스탄 등과의 관계를 돈독히 하며 맞불을 놓는 분위기다.
일대일로 프로젝트를 통해 인도 주변국에 대규모 인프라 투자를 해온 중국은 파키스탄에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신도 곧 제공하기로 했다.
월스트리트저널에 따르면 중국 제약회사 시노팜(중국의약집단)은 백신이 개발되면 2억2천만 파키스탄 인구의 5분의 1가량을 커버할 분량을 지원하기로 했다.
중국은 지난 몇 년간 인도 주변 남아시아 항구 등을 잇달아 개발하는 이른바 `진주 목걸이` 전략으로 인도의 신경을 자극해왔다.
실제로 중국은 2013년 인도양에 핵 추진 잠수함을 파견했고, 2017년에는 스리랑카 함반토타 항구 운영권을 99년간 확보하는 등 방글라데시, 몰디브, 파키스탄 등 인도양 곳곳에 거점을 마련했다.
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