올 초부터 코로나19가 지속적으로 확산되면서, 소비자심리지수의 하락세가 이어지고 있다. 지난 9월 25일 한국은행이 발표한 `2020년 9월 소비자동향조사 결과`에 따르면, 소비자심리지수는 8월과 비교해 8.8포인트 떨어진 79.4를 기록했다.
소비자심리지수(CCSI)는 소비자동향지수(CSI)를 구성하는 15개 지수 중 현재생활형편·생활형편전망·가계수입전망·소비지출전망·현재경기판단·향후경기전망 등 6개의 지수를 반영해 종합한 지표를 말한다. 지수가 100 아래면, 장기 평균(2003∼2019년) 대비 소비 심리가 비관적이라는 것을 의미한다.
소비자심리지수는 코로나19가 가장 기승을 부렸던 올 4월 기준 70.8까지 하락한 후 4개월 연속 상승세를 나타냈었지만, 8월 중순 광복절 집회 이후 다시 확산되면서 곤두박질 쳤다. 사회적 거리두기가 2.5단계로 격상되고 2단계로 유지되는 등 강도 높은 사회적 거리두기 시행으로 인해 경기 및 가계 재정상황에 대한 인식이 악화된 데 따른 것이다.
현재 우리나라는 집 안에 머물며 소비하거나 여가를 보내는 `집콕` 문화가 자리매김 중이다. 이에 따라 초고속인터넷이나 VOD, OTT(Over The Top) 서비스 이용량이 가파른 상승세를 보이고 있으며, 신규가입 문의도 급증하는 추세다.
소비자가 인터넷가입 시 이용하는 주요 경로는 오프라인 대리점이나 SK, KT, LG 고객센터, 온라인 인터넷비교사이트 등 3가지다. 이 중 비대면 채널에 해당하는 인터넷비교사이트 이용량은 지난해 대비 30%가량 증가했다. 소비자심리지수는 하락세를 보이고 있지만, 인터넷과 IPTV 등의 유선상품 가입 문의는 오히려 상승한 것이다.
인터넷비교사이트는 SK브로드밴드(SK텔레콤), LG유플러스(LG U플러스), KT올레, LG헬로비전 등의 통신사별 인터넷oIPTV 상품과 월 청구금액, 사은품 수준 등을 소비자가 직접 확인한 후 가입할 수 있는 인터넷가입 경로다.
한편, 유선상품 가입자 실태조사 결과를 보면, 인터넷가입 시에 비교사이트를 찾는 가장 큰 이유는 코로나19가 아닌 `사은품`임을 알 수 있다. 이는 고객센터와 비교해 평균 10만원 이상의 사은품이 추가 지급되기 때문이다.
인터넷 포털사이트에 `인터넷설치` 등의 키워드를 검색해보면, 인터넷가입 사은품 많이 주는 곳`, `인터넷가입 사은품`, `인터넷가입 현금지원` 등의 키워드가 연관 검색어로 함께 노출돼 소비자들의 관심의 상당 부분이 `사은품`에 집중되고 있음을 확인할 수 있다.
다만, 2019년 6월 1일부터 `경품고시제`가 시행돼 사은품 금액이 지니는 큰 의미가 없어지는 상황이다. 경품고시제 시행에 따라 영업점은 KT, SK, LG 등 통신3사가 규정한 사은품 금액의 최소 -15%부터 최대 +15%까지만 소비자에게 지원할 수 있게 됐다. 만약 경품고시 가이드 미만의 사은품을 소비자들에게 지급하거나, 반대로 초과 지급하는 경우라면 최소 100만원 이상의 패널티와 최대 영업정지 패널티까지 적용된다.
가이드 수준은 통신사 및 신청 상품(요금제)에 따라 다르지만, 현재 소비자에게 지급할 수 있는 최대 사은품 금액은 SK브로드밴드와 LG유플러스, KT올레 등 통신3사가 최대 46만원까지다. 경품고시제 시행으로 대부분의 인터넷비교사이트는 경품고시 가이드 최대 수준의 사은품을 내걸고 영업에 나서고 있다.
소비자들의 입장에서는 업체 선택에 대한 고민이 커진 상황이다. 기존에는 현금사은품을 더 주는 곳을 찾으면 됐지만, 경품고시제 시행에 따라 사은품 지급 조건이 같아졌기 때문이다.
유선시장 조사 결과에 따르면, 이런 상황 속에 설치 당일 현금사은품을 지급하고 있는 인터넷비교사이트가 소비자들의 이목을 집중시키고 있다.
이러한 상황에서 설치 당일 현금사은품을 지급하고 있는 인터넷비교사이트 중 하나인 `펭귄통신`은 15만명 이상의 회원이 활동 중인 네이버 인터넷가입 공식 카페를 운영 중으로, 2018년도부터 설치 당일 현금사은품 지급 서비스를 실시해오고 있다.
관계자는 "고객 편의를 위해 오후 4시 이전 설치건은 당일 현금 지원, 오후 4시 이후 설치건은 다음날에 지원하는 서비스를 시행하고 있다"고 설명했다.
펭귄통신 카페를 방문하면 1,200건 이상의 고객 설치 후기를 확인할 수 있으며, 후기 내용에는 설치 당일 현금사은품을 지급받았다는 내용을 확인할 수 있다.
또한, LG유플러스 인터넷과 TV가입 시 정품 49인치 UHD TV 증정 이벤트와, ADT캡스, 설치 후기, 지인추천 이벤트 등 다양한 추가 혜택을 마련해 인터넷가입을 찾는 소비자들의 발길이 꾸준히 늘어날 것으로 기대된다.
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