'그것이 알고 싶다' 35년 지기 촉탁 살인 사건의 진실은?

유독 따뜻한 겨울을 맞이했던 2011년의 미국. 캘리포니아 주 애너하임의 한 공장지대에서 길가에 버려진 듯한 승용차 한 대가 발견됐다. 열려져있는 트렁크, 바람이 빠진 타이어, 바닥에 널려져있는 차량수리 공구들. 그리고 그 옆에는 한 남자가 많은 양의 피를 흘린 채 쓰러져 있었다. 겉으로 보기엔 늦은 밤, 한적한 도로를 달리던 중 타이어에 바람이 빠져 이를 교체하려던 남자가 예상치 못한 사고를 당한 것처럼 보였다. 그런데 이상한 점이 발견되었다.
“뒤통수의 부상을 보고, 또 차량 아래쪽에 피가 없는 것을 보곤 단순 사고가 아니란 걸 알았죠. 뭔가 다른 일이 일어난거예요.” - 사건 담당 형사 인터뷰 中
엑스레이 촬영을 통해 숨진 남성의 뒤통수에서 발견된 총알 하나, 그리고 등 뒤에 선명히 새겨진 300mm가 넘는 크기의 족적 하나. 경찰이 확인한 피해자의 신원은 여행 차 미국을 방문 중이던 한국인 이씨. 예사롭지 않은 사건임을 느낀 경찰은 숨진 남성의 주변인물 추적에 나섰다.
◆ 사건의 기획자는 누구인가
여행 중이었던 이씨. 어떤 목적으로 미국에 왔는지 정확하게 알 수는 없었지만 그는 다시는 한국으로 돌아갈 수 없게 되었다. 그리고 다음날 미국에 거주하는 또 다른 중년의 한국 남성이 체포되었다. 다름 아닌 피해자 이씨의 35년 지기 친구 조씨였다.
약 3시간동안 범행을 내내 부인하던 조씨. 이내 큰 결심을 한 듯 입을 열었다.
“제가 담배 한 대만 피고 있는 그대로 얘기를 하면 안 될까요?” 조씨의 초기 진술 내용 中
조씨는 조심스럽게 믿기 어려운 이야기들을 털어놓았다.
“이씨가 미국 올 때부터 얘기했었어요. 자기를 죽여 달라고 했어요” - 조씨의 초기 진술 내용 中
이씨가 조씨에게 자신을 죽여 달라고 부탁한 이유는, 그리고 조씨가 그 부탁에 응해 범행을 한 이유는 무엇일까?
조씨는 사건날짜와 장소, 그리고 총기 구입까지 모든 것을 계획한 건 바로 사망한 이씨라고 주장했다.
자신을 죽여 달라는 부탁에 35년 지기 친구를 마치 처형하듯 무릎을 꿇린 채 등 뒤에서 총을 쏴 살해했다는 그의 이야기를 믿어줄 사람이 얼마나 있을까?
그런데, 죽은 이씨가 세상을 떠나기 전 남긴 흔적들은 그가 죽을 마음을 가진 사람이 아니었음을 말해주고 있었다.
“이씨의 방에서 한국행 항공권을 발견했어요. 그리고 아내 생일에 맞춰 편지와 꽃다발을 보냈었죠.” - 사건 담당 검사 인터뷰 中
또한, 이씨가 모든 것을 계획했다던 그의 죽음에 조씨가 적극적으로 개입한 증거들이 나타났다. 조씨는 이씨 차의 타이어에 구멍을 내는데 필요한 도구를 직접 만들었고 이씨와 함께 사격장에 가서 사격 연습을 하기도 했다. 결정적으로 사건이 일어나기 약 일주일 전, 한 대형마트에서 이씨와 함께 범행도구를 구입하는 조씨의 모습이 확인되는 등, 이씨가 죽음으로 가는 길에 조씨도 함께 하고 있던 정황이 드러났다.
과연 조씨는 이씨가 연출한 무대에 억지로 끌려올라간 연기자였을까? 아니면 이 모든 것을 기획한 설계자였을까?
◆ 진술 속 숨겨진 진실 찾기
조씨의 초기 진술영상을 어렵게 입수한 제작진은 국내 범죄심리 전문가, 진술분석 전문가들과 함께 9시간에 달하는 조씨의 초기 진술 내용을 면밀히 분석해봤다. 전문가들은 하나같이 조씨의 범행동기가 분명하지 않다는 점에 주목했다.
“지금 범행동기로 충분한가, 받아들이기가 어려워요. 범행동기 부분이 굉장히 각색이 많이 됐을 가능성이 있거든요.” - 경기대 범죄심리학과 이수정 교수 인터뷰 中
그런데, 조씨가 범행동기와 관련해 진술한 내용 중 유독 눈길을 끄는 대목이 있었다. 바로 조씨와 이씨가 함께 썼다는 각서! 조씨는 이씨의 돈을 빌린 적이 있고 만약 그 돈을 갚지 않을 경우 이씨의 어떤 부탁이라도 다 들어준다는 내용의 각서를 썼다고 주장했다. 그러나 이상하게도 사건과 관련된 증거물 중 각서만이 유일하게 발견되지 않았다. 과연 그 각서는 존재하는 걸까? 만약 존재한다면, 그 각서에는 사건의 의문을 해결할 둘만의 비밀이 담겨 있지는 않을까?
“조씨와 이씨 간에 다른 문제가 있을 수 있어요. 이 사건은 목적에 의한 범죄보다 감정적인 범죄의 형태를 많이 띠고 있어요.” - 경찰청 프로파일러 권일용 경감 인터뷰 中
24일 방송되는 <그것이 알고 싶다>에서는 미국 애너하임에서 발생한 35년 지기 친구간의 이른바 처형식 촉탁살인사건의 전말을 확인하고, 미국 수사기관과 사법부가 간과했을지 모를 단서들을 추적해 사건의 진실을 파헤쳐본다.