학교와 유치원을 중심으로 요충에 감염되는 사례가 늘고 있는 가운데 그에 대한 관심이 뜨겁다.
요충이란 기생충의 일종으로 사람의 장 내에서 산란하지 않고 항문 밖으로 기어 나온다. 이때 항문 주위 피부나 점막에 알을 낳는데 대개 사람이 수면 중일 때가 많은 것으로 알려졌다. 대략 1시간 동안 총 6,000개에서 10,000개의 알을 낳으며, 산란을 끝낸 암컷은 그대로 죽는 것으로 알려졌다.
하지만 산란 후 몇 시간이 지나면 알 속에서 감염 가능한 유충이 생기게 되는데 산란한 곳이 가려워 긁을 경우 알이 손가락에 묻어 바닥에 떨어지거나 사람의 입으로 들어가 감염된다. 이 알은 소장에서 알이 부화해 대장으로 이동하며 약 50일 후에는 성충이 된다.
한편, 요충은 항문에 알을 낳기 때문에 알이 손으로 옮겨져 서로 손을 잡고 놀며, 손가락을 입에 넣는 일을 많이 하는 아이들에게 감염되기 쉽다.
요충은 밤에 한 번에 수천 개의 알을 낳게 되므로 항문 부위가 가렵게 되어 빠른 시간 내에 습진이나 피부염을 일으킬 수 있다.
이 때문에 아이들이 수면부족으로 신경질적이 되고 산만해져 학교에서 성적이 떨어지는 일이 생길 수 있다.
특히 요충에 의한 가려움증은 아이들에게 잘 나타나는데 아이가 항문 주위에 가려움을 호소한다면 밤중에 투명 테이프로 아이의 항문 부분을 찍어 요충 감염 여부를 확인할 수 있다.
또한 항문을 불빛에 비춰보면 얇은 실 같은 요충을 육안으로 확인할 수 있으며, 아이가 배설한 대변 속에서도 확인할 수 있다.
한편, 요충을 예방하기 위해서는 밥 먹기 전에 손을 깨끗하게 씻고 속옷·잠옷·시트를 깨끗이 세탁하여 청결한 것을 쓰는 것이 좋으며 이불은 햇볕에 잘 말리고 학교나 유치원에서는 집단구충을 하는 것이 좋다.
이를 접한 누리꾼들은 "요충이란, 산만해진 아이들 걱정이네요" "요충이란, 유치원에서 감염률이 높다던데" "요충이란, 후진국 병이 다시 오다니" "구충약 먹을 계절이 왔나" 등의 반응을 보였다.
(사진=KBS)
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