"확진자 급증이 국가체계 잘 작동한 덕"이라니…與, 또 '코로나 염장'

더불어민주당이 26일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책으로 대구·경북(TK) 지역 ‘최대 봉쇄’를 거론한 데 대해 공식 사과했다. 이 발언으로 물의를 빚은 홍익표 민주당 의원은 당 수석대변인직을 사퇴했다. 여당 지도부의 진화에도 불구하고 당정에서 추가로 코로나19 사태와 관련한 설화가 터져나오면서 여론이 악화하는 분위기다.


與 지도부 사과…홍익표는 사임

이인영 민주당 원내대표는 이날 최고위원회의에서 “어제 고위당정협의회 후 설명 과정에서 적절치 못한 표현으로 많은 심려를 끼쳤다”며 “대구·경북 시·도민의 절박한 심정을 충분히 헤아리지 못해 송구하다는 말씀을 드린다”고 사과했다.

이해찬 대표 역시 “정쟁은 금물이며 말 한 마디 실수도 코로나19 대응 전선에 구멍을 낼 수 있음을 명심해야 한다”고 지적했다. 전날 문재인 대통령까지 직접 나서 ‘봉쇄’ 표현에 대해 “지역적인 봉쇄를 말하는 게 아니다”고 해명했지만 논란이 계속되자 여당 지도부가 재차 사과에 나선 것이다.

홍 의원은 논란에 대한 책임을 지고 수석대변인직에서 물러났다. 홍 의원은 이날 기자들에게 문자를 보내 “단어 하나도 세심하게 살펴야 함에도 대구·경북 주민께 상처를 드리고, 국민의 불안감도 덜어드리지 못했다”며 “질책을 달게 받겠다”고 했다. 홍 의원의 후임으로는 강훈식 의원이 거론되는 것으로 전해졌다.

청와대도 재차 사태 진화에 나섰다. 문 대통령이 감염병 확산 초기에 “코로나19는 머지않아 종식될 것”이라고 말한 것을 두고 야당이 공세를 펼치는 데 대해 청와대는 이날 “국민을 안심시키려 한 말”이라고 밝혔다. 청와대 핵심 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “(해당 발언 이후) 새로운 상황이 됐지 않나. 새 확진자(31번째)가 나오기 전이었다”고 했다.

청와대의 해명에도 불구하고 정부·여당에 대한 비판 여론은 악화하고 있다. 문 대통령 탄핵을 촉구하는 내용의 청와대 국민청원에는 이날까지 70만 명이 넘는 인원이 동의했다. 청와대의 답변 기준인 20만 명 동의 기준의 세 배를 넘었다. 청원 게시자는 “문 대통령이 정말 자국민을 생각했다면 중국 모든 지역을 대상으로 입국을 금지했어야 한다”며 “문 대통령을 우리나라 대통령이라고 생각하기 어렵다”고 청원 이유를 밝혔다.

여권발(發) 설화 계속

여당 지도부의 사과와 홍 수석대변인 사퇴에도 불구하고 여권에서는 코로나19 대응과 관련한 ‘논란성 발언’이 잇따라 터져나왔다.

박광온 민주당 최고위원은 이날 최고위원회의에서 미국 주간지 타임을 인용해 “한국에서 코로나19 확진자 수가 증가하는 것은 역설적으로 한국의 국가 체계가 잘 작동하고 있다는 뜻”이라고 자화자찬성 발언을 했다. 박 최고위원은 “타임지는 한국에서 코로나19 확진자가 급격히 증가하는 이유로 한국의 뛰어난 진단 능력, 자유로운 언론 환경과 투명한 정보 공개, 민주적 책임 시스템을 들었다”며 이같이 말했다.

같은 당 이수진 최고위원도 “대한민국이 투명한 정보 공개로 온 국민이 하나가 돼 코로나19 확산을 이겨내는 과정은 전 세계인에게 모범 사례가 될 것”이라며 “위기 속에 온 국민이 주인공이 되는 최고의 한류 방역체계가 이른 시일 내에 만들어질 수 있도록 노력하겠다”고 했다.

황규환 미래통합당 부대변인은 “박 최고위원 말대로라면 확진자가 늘어나고 사망자가 속출하는 지금의 이 상황도 정부·여당 입장에선 체계가 제대로 작동하는 긍정적 신호일 뿐”이라고 꼬집었다.

김소현 기자 alpha@hankyung.com