이인영 "남북 상시 소통채널 복원해야"

이인영 통일부 장관은 4일 “남북 간 상시 소통 채널을 복원하는 게 관계 회복의 기원”이라며 ‘남북 연락채널 복원’을 북측에 촉구했다.

이 장관은 경기 파주에서 열린 판문점 견학 지원센터 개소식에서 “판문점은 9·19 남북 군사합의가 지켜지고 있는 합의 이행의 현장”이라며 이같이 말했다. 판문점 견학은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 아프리카돼지열병(ASF) 확산 등으로 작년 10월 중단됐다. 통일부는 그동안 판문점 견학 재개에 대비해 견학 지원센터를 짓고 견학 신청 절차를 간소화하는 등 준비 작업을 해왔다.

이 장관은 “판문점은 삼엄한 군사적 공간이었지만 남북 대화와 접촉의 창구이기도 했다”며 “9·19 군사합의에서 ‘자유 왕래’에 합의한 바 있는 만큼 수많은 사람이 넘나드는 평화의 길로 만들자”고 말했다.

판문점을 통한 이산가족 상봉도 다시 한 번 제안했다. 이 장관은 “당장 어렵다면 화상 상봉과 서신 교환 등 언택트(비대면) 방식으로라도 추진해야 한다”고 제안했다.

미국 대선 이후 남북관계 향방에 대해선 “미국 대선과 내년 초 북한의 8차 노동당 대회 등 정치 일정을 통해 북측이 대외 기조를 바꿀 가능성에 주목하고 있다”고 말했다. 그러면서 “북한이 아직까지는 상황을 격화시키거나 파국으로 가는 것보다는 개선하는 쪽으로의 가능성을 보여주고 있다”고 평가했다.

통일부는 판문점 견학 신청 가능 기간을 종전 ‘60일 전까지’에서 ‘2주 전까지’로 단축했다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com