오는 4월 서울시장 보궐선거를 위한 국민의힘 경선이 후보 등록과 함께 본격 막이 올랐다. 당내 '양강'으로 꼽히는 오세훈 전 서울시장과 나경원 전 원내대표 간 신경전이 치열해지는 양상이다. 일각에선 신경전이 과열되면 '이전투구' 양상으로 흘러가는 것 아니냐는 우려도 나온다.
오세훈 전 시장은 지난 18일 KBS 1라디오 '김경래의 최강시사'와의 인터뷰에서 나경원 전 원내대표 비교할 때 자신의 강점을 '경험'이라고 거듭 강조했다. 그는 "이번 선거는 보궐선거이기에 인수위도 없이 당선된 바로 다음 날부터 일에 착수하는 데 실질적으로 일할 수 있는 기간이 1년이 채 되지 않는다"고 강조했다.
이어 "전날(지난 17일) 출마 선언에서 '인턴시장, 초보시장'이라는 조금 자극적인 표현이긴 하지만 사실과 크게 다르지 않을 것"이라며 나경원 전 원내대표가 당선되면 '인턴'처럼 일을 익히다가 임기를 마칠 것이라고 주장했다.
나경원 전 원내대표도 반격했다. 그는 같은 날 자신의 페이스북을 통해 "4선 의원, 야당 원내대표, 당이 어려울 때 시장 후보로 나섰던 제가 10년을 쉬신 분보다 그 역할을 잘할 자신은 있다"며 "서울시장은 혼자 일하는 자리가 아니다. 서울시는 시스템으로 움직인다"고 꼬집었다.
이 자리에는 나경원 전 원내대표와 오세훈 전 시장을 비롯해 서울시장 출사표를 던진 국민의힘 인사들이 모두 참석했다. 나경원 전 원내대표는 "이번 선거에서 꼭 이기고 내년 대선까지 승리하는 길만이 상식의 대한민국으로 돌아가는 것"이라고 목소리를 높였다.
그는 10년 전 자신이 오세훈 전 시장이 물러나면서 당의 요구로 출마했던 사실을 상기시켰다. 사실상 오세훈 전 시장을 '저격'한 셈. 나경원 전 원내대표는 "10년 전 오세훈 전 시장이 그만두고 안철수 국민의당 대표(당시 후보)가 그만두면서 고 박원순 전 시장의 손을 들어줬을 때 우리당 누가 나와도 힘든 선거였다. 그때 홍준표 대표가 간곡히 부탁하면서 당을 위해 희생해달라고 했다"고 말했다.
오세훈 전 시장도 가만있지 않았다. 그는 "제 후임 시장이 잘못된 길을 걸을 때마다 따가운 시선이 저에게 와서 마음의 부담이나 자책감이 컸다"면서도 "벌은 달게 받겠다. 그러나 책임도 지겠다"고 했다. 그는 또 "더 큰 책임으로 서울시민께 보답하겠다. 맨 앞의 최전선에서 서울을 다시 뛰는 서울로 만들겠다"고 응수했다.
국민의힘 내부에서는 이러한 갈등이 국민들에게 '아름다운 경선'을 통한 감동보다 '이전투구'로 인한 피로감을 줄 가능성도 있다며 우려히고 있다. 한 국민의힘 의원은 "지금 당 후보가 되는 것이 중요한 게 아니고 안철수 대표와의 단일화, 그리고 나아가 여당 후보를 꺾는 것이 중요한다"고 강조했다.
조준혁 한경닷컴 기자 presscho@hankyung.com
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