안철수 국민의당 대표(사진)는 21일 윤석열 검찰총장에 대해 "지난해부터 고생하는 모습을 보니 안쓰럽다"며 "여러 가지 응원 메시지도 많이 보냈다"고 말했다.
안철수 대표는 이날 유튜브 라이브 방송에 출연해 "윤석열 총장이 여주지청으로 좌천돼 힘들 시기에 한 번 만나 밥을 먹은 적이 있다"며 "저도 그랬지만 서로 호감을 느꼈다"고 이같이 밝혔다.
안철수 대표는 윤석열 총장이 각종 대권 주자 선호도 여론조사에서 높은 지지율을 기록한 것에 대해 "야권 지지자들이 마음을 둘 데 없다가 그분에게 모이지 않았는가"라며 "그건 정치인들이 굉장히 엄중하게 봐야 한다고 생각한다. 정권 교체에 대한 시민의 열망, 에너지를 잘 담아 정권 교체를 하는 것이 현실 정치인들의 역할"이라고 강조했다.
또 윤석열 총장에 대해선 "야권 지지자들이 기대하니 저는 야권 인사라고 본다"고도 했다.
야권 후보 단일화에 대해서는 "보선은 투표율이 낮고 조직 선거가 되는데 현재 더불어민주당 조직은 대한민국 정치사상 가장 강한 조직"이라며 "정부가 노골적으로 개입할 수도 있다"고 언급했다.
그러면서 "야권이 단일 후보를 뽑아 여론 조사상 10%포인트, 20%포인트 앞서나가는 경우에도 실제 선거는 박빙이 될 것"이라며 "이런 상황이니 제 간절함과 제1야당의 절박함이 만나면 단일 후보를 뽑을 수 있다고 믿는다"고 덧붙였다.
최근 과거 국민의당 대변인을 지낸 장진영 변호사 등이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 비판하고 있는 부분에 대해서는 "다른 변명 할 것 없이 가장 큰 건 제가 부족한 탓 아니겠나"라고 자평했다.
이어 "제가 어려운 길을 계속 걸었는데 그러다보면 힘든 선택을 할 때가 있다. 정치적으로 더 어려운 길로 가면 따라오기 힘든 면이 있다"며 "힘든 선택을 해야만 하는 환경을 (내가) 만든 것이다. 그 분들 선택을 존중하고 죄송한 마음이 든다"고 부연했다.
그는 "제가 제일 어려운 길을 걷고 있지 않나. 거대한 당에 들어가서 계속 정치를 했으면 보호하는 사람도 많고 인재도 많으니까 사람들 떠날 일도 없었을 것"이라고 설명했다.
강경주 기자 qurasoha@hankyung.com
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