이재명 대통령은 9일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 시내 한 호텔에서 현지 교민들과 만찬 간담회를 갖고 "여러분이 격변하는 대한민국을 보면서 걱정을 많이 했을 텐데, 빠른 시간 내에 회복을 하고 있다"며 "앞으로는 지금까지와는 다른, 더 나은 대한민국을 보여드릴 것"이라고 했다.
이 대통령은 "해외에 나오면 애국자가 된다고 한다. 국내 문제에도 관심을 갖게 되고 본의 아니게 (다른 나라와) 비교를 당하다 보니 본국의 위상이나 세계 속에서의 신뢰도에 따라 대접이 달라지지 않나"라며 "최근 2∼3년 사이 이를 극적으로 느꼈을 것"이라고 말했다.
이어 "그래서 본국이 잘해야 한다. 교민들이 대한민국을 자랑스러워해야 한다"고 강조했다.
이 대통령은 "대한민국은 원조를 받아 힘겹게 살던 가난한 나라에서, 경제적으로 앞서 나가더니 이제는 세계 문화의 중심 국가라는 평가를 받는 등 극적으로 변했다"라며 "장족의 발전"이라고 했다. 그러면서 "여러분도 고국에 대한 자부심을 느꼈을 것"이라고 말했다. 이 대통령은 "앞으로는 이런 상황까지 더 넘어서야 한다"며 "저는 대한민국의 저력을 믿는다"고 했다.
이 대통령은 "대한민국은 통상 국가로 전 세계와 교류하며 살아갈 수밖에 없다. 국가 간 교류뿐 아니라 민간 교류도 중요하다"며 "여러분 한명 한명의 행동에 따라 대한민국의 인상이 완전히 달라진다"고 했다. 이어 "여러분들은 대한민국을 빛내는 위대한 민간 외교관들"이라고 격려하기도 했다.
브뤼셀=한재영 기자 jyhan@hankyung.com
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