올해 노벨물리학상을 수상한 존 클라크 버클리 캘리포니아대(UC 버클리) 교수가 소감을 밝히는 자리에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 비판했다. 행정부 연구지원금을 삭감한 것이 '재앙'이라는 것이다.
클라크 교수는 7일(현지시간) 기자회견에서 트럼프 행정부의 정부 기관 소속 과학자 대량 해고와 연구비 삭감을 언급하면서 "미국 과학 연구 대부분을 마비시킬 것"이라고 지적했다고 AFP통신이 전했다.
클라크 교수는 "이런 일이 계속된다면 재앙이 될 것"이라며 "이번 행정부가 물러난다고 하더라도, 예전 수준으로 돌아가는 데는 10년은 걸릴 것"이라고 말했다.
지난 1월 트럼프 행정부는 출범하자마자 연구소와 대학에 지원하는 연방 예산을 삭감했다. 이 때문에 국립보건원(NIH)등 연구기관에서 대규모 해고가 있었다. NIH는 미국의 대학, 병원, 연구단체에 매년 약 500억 달러(약 70조 원)의 연구비를 지원한다.
국립과학재단(NSF) 연구지원금도 삭감됐다.
영국 출신인 클라크 교수는 미셸 드보레 예일대 교수, 존 마티니스 샌타바버라 캘리포니아대(UC 샌타바버라) 교수와 공동으로 노벨상을 받았다. 이들은 1980년대 버클리대 연구실에서 거시 규모에서 나타나는 양자역학적 효과를 함께 연구했다.
그는 올해 노벨상을 공동 수상한 동료를 언급하면서 "우리 연구가 얼마나 중요한지를 전혀 몰랐다"며 "결과가 어떻게 될지 아무도 모르기 때문에 기초과학을 계속해야 한다"고 강조했다.
과거 자신은 연구실 공간과 대학원생 조교, 연구 장비 등 상당한 자원을 지원받았다는 것이다. 기초과학도 장기적으로는 핵심 응용 기술로 연결될 수 있어 정부 차원의 자금 지원이 매우 중요하다는 설명이다.
한편 클라크 교수는 새벽 2시에 전화가 걸려와 노벨상 수상 소식을 알게 됐다면서 "처음에는 분명히 장난 전화라고 생각했다"고 말했다. 그는 "진짜라는 것을 알게 된 후에는 완전히 멍한 상태로 앉아 있었다"고 밝혔다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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