韓-UAE, 우주 협력 MOU 합의…위성 공동개발 등 추가

한국과 아랍에미리트(UAE)가 위성 공동개발과 지상국 및 발사장 구축 등 분야로 우주 협력 범위를 확대하기로 했다.

우주항공청은 한-UAE 정상회담을 계기로 UAE 우주청(UAESA)과 우주 협력에 관한 양해각서(MOU) 개정에 합의했다고 18일 밝혔다.

이번 합의는 한국의 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관과 UAE의 아흐메드 벨훌 우주청 이사장이 아부다비에서 양국의 대통령 임석 하에 양해각서 개정 문건을 서로 교환하는 방식으로 이뤄졌다.

한국과 UAE는 지난 2017년 우주탐사와 이용 협력에 관한 양해각서를 최초로 체결했고, 이후 2023년 한국의 협력 당사자를 미래창조과학부에서 과학기술정보통신부로 변경한 바 있다.

이번 양해각서 개정은 한국의 협력 당사자를 우주 전담 기관인 우주청으로 변경하는 것과 더불어 향후 양국이 공동으로 추진 가능한 프로젝트 중심으로 협력 내용을 구체화한 것이 핵심이다.

우주과학 연구, 인력 개발, 지구 관측 등 기존 합의 내용을 유지하면서 ▲달·화성 탐사 경험 및 기술 공유 ▲위성 공동 개발 및 활용 ▲위성항법 지상국 구축 ▲국내 기업의 UAE 발사장 건설 지원 등이 양해각서에 추가됐다.

달·화성 탐사 경험 및 기술 공유 측면에서는 한국의 달 탐사선 다누리와 UAE의 화성 탐사선 아말의 개발·운영 경험과 기술을 공유한다. 위성 공동 개발과 활용의 경우, 양국의 민간 기업 간 위성 공동 개발을 지원하고, 위성에서 촬영한 사진을 공유하는 방안을 논의한다.

또 위성항법 지상국 분야에서는 현재 한국이 개발 중인 한국형 위성항법 KPS의 향후 운영에 필요한 지상 감시국 중의 하나를 UAE에 구축하는 방안을 협의한다. 마지막으로 국내 기업이 UAE에 발사장 구축을 추진하는 것을 적극 지원하고, 누리호에 UAE가 개발한 위성을 탑재하는 방안도 협의한다.

한국과 UAE는 지난 2006년부터 산학연 협력을 통해 위성 개발과 인력양성을 추진해왔다.

국내 위성 개발 전문업체인 쎄트랙아이가 UAE의 전문인력과 함께 두바이샛 1호·2호 위성을 공동 개발했고, KAIST는 우주 인력에 대한 교육을 제공한 바 있다. 항우연은 UAE가 개발한 위성에 대해 우주환경 시험 업무를 담당했다.

한국이 1989년 KAIST 학생들을 영국 서리 대학에 유학을 보내 우리나라 최초 위성인 우리별 1호를 개발하는 데 성공했던 것처럼, UAE는 쎄트랙아이와 KAIST에 연구원들을 파견했다.

당시 파견을 통해 한국에서 우주 기술 역량을 습득한 UAE 인력들은 현재 모하마드 빈 라시드 우주센터(MBRSC)에서 활동하며 양국 기술 교류의 연결고리 역할을 하고 있는 것으로 알려진다.

지난해에는 국내 발사체 업체 이노스페이스가 UAE 우주청과 발사장 건설과 발사 서비스 협력에 관한 양해각서를 체결하기도 했다. 인공위성 개발에서부터 시작된 양국의 우주 분야 협력이 우주수송 분야로도 확대될 것으로 전망된다.

우주청은 이번 한-UAE 정상회담을 통해 양국 간 교류와 협력이 활성화될 것으로 내다보고, 이를 계기로 우주 분야 민관 협력을 속도감 있게 추진하겠다는 계획이다. 특히 이번 양해각서 개정 합의에 대한 후속 조치 중 하나로 내년 상반기 민관사절단을 UAE에 파견할 예정이다.

우주청 관계자는 "우주 분야 국내 산학연 수요조사를 거쳐 UAE 진출을 희망하는 기관들로 민관사절단을 구성할 예정"이라며 "일정과 방식은 양국 우주청 간 협의를 통해 구체화할 방침"이라고 말했다.