-중국 전기차, '메이드 인 차이나' 편견 극복이 관건
-초소형전기차, '포스트 보조금 시대' 대비해야
5월 들어 일주일 간격으로 국내에서 전기차 박람회가 잇따라 열렸다. 특히 기존 완성차회사 뿐 아니라 초소형 전기차를 앞세운 국내 중소형업체, 그리고 바다 건너 중국에서 몰려 온 기업들이 존재감을 알리며 국내 전기차 시장 진출을 앞다퉈 선언했다. 이는 그만큼 한국의 전기차 시장 진입 장벽이 낮다는 점을 의미한다.
이달 초 서울 코엑스에서 열린 'EV트렌드코리아 2019'에선 중국 최대 자동차 회사 중 하나인 베이징자동차그룹(BAIC)이 한국 진출을 공식 선언하며 전기차 3종을 자신 있게 출품해 이목을 끌었다. 중국 내 벤츠와 협업하면 쌓은 품질 및 가격 경쟁력 등을 전면에 내세우며 국내 시장의 초기 안착을 자신했다. 특히 소형차에 한정적이던 국내 전기차 시장에 드물게 중형급 제품을 갖춰 관심을 일으키기 충분했다.
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물론 중국 업체에게 한국 시장은 그저 판매 대수를 늘리기 위한 곳은 아니다. 지리적인 이점과 높은 한국 자동차 시장의 성숙도 등이 그들에겐 글로벌 진출 전 충분한 시험장이 될 수 있어서다. 때문에 한국에서 자신들의 제품이 인정받으면 거대 글로벌 진출이 용이할지 모르지만 반대일 경우 오히려 경쟁력 부족을 드러내는 마당이 될 수도 있다. 앞서 북기은상의 SUV '켄보600'이 2,000만원대의 가격 경쟁력을 내세웠지만 국내에서 별다른 반향을 일으키지 못한 게 대표적이다. 전기차 다를 것이라는 기대가 있지만 낙관을 뒷받침할 만한 차별화된 요인을 찾기는 아직까지 어려운 것도 현실이다.
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이들은 관공서 중심의 초소형 전기차 수요, 정부 및 지자체 보조금에 힘입은 가격 경쟁력 등을 성장의 기회로 삼고 있다. 그러나 일각에선 여전히 보완이 필요한 품질, 불확실한 인증 일정, 부족한 판매 및 서비스망 등을 과제로 지적한다. 또한 일반 승용차 대비 비교적 자유로운 안전 규제가 적용되지만 추후 규제가 신설된다면 발목을 잡는 요인으로 돌아올 수 있다는 우려도 나온다.
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물론 업계에선 정부의 보조금 없는 EV의 경쟁력에 대해 긍정적인 전망을 내놓고 있다. 배터리 등 핵심 부품 가격이 떨어지면 내연기관 못지않은 경쟁력을 갖출 수 있기 때문이다. 이는 전기차 기업의 진짜 실력이 보조금 이후에 나타날 수 있다는 뜻으로도 읽힌다. 모든 제품이 공통으로 갖고 있는 친환경성, 보조금에 기댄 가격 경쟁력은 더 이상 구매 요인이 되지 못할 수 있어서다. 그렇다면 전기차와 전기차를 제공하는 회사의 경쟁력을 판단하는 것은 품질과 서비스, 인프라, 브랜드 파워 등 본연의 것들이다. 이 부분에서 오랜 시간 노하우를 쌓아온 거대 완성차회사에 맞서 신생 업체들이 평행선에서 경쟁할 수 있는 그들만의 무기가 필요하다는 얘기다.
김성윤 기자 sy.auto@autotimes.co.kr
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