이낙연 전 국무총리가 더불어민주당에 비판적인 칼럼을 쓴 임미리 고려대 연구교수를 당이 검찰에 고발했다가 취하한 것과 관련해 "국민들께 미안하다"고 사과했다. 민주당에서 임 교수 고발과 관련해 공식적으로 사과 발언을 한 것은 이 전 총리가 처음이다.
이 전 총리는 17일 서울 종로구 부암동에서 기자들에게 "겸손함을 잃었거나 또는 겸손하지 않게 보인 것들에 대해 국민들께 미안하게 생각한다"고 밝혔다.
이 전 총리는 "앞으로 저부터 더 스스로 경계하고 주의할 것"이라며 "당도 그렇게 해주기를 기대한다"고 했다.
개인적인 차원의 사과인가에 대한 질문에는 "그렇다"고 답한 뒤 "공동 상임선대위원장에 내정된 사람으로서 (사과한 것)"이라고 했다.
이 전 총리는 이날 기자들이 임 교수 고발 사태와 관련해 당의 사과를 요구하는 목소리가 높다고 하자 처음에는 "선대위가 (최고위원회의) 의결을 받고 활동을 해야 제가 선대위원장이 된다. 지금은 종로 예비후보에 불과하다"며 말을 아꼈다.
앞서 이 전 총리는 임 교수 고발 사태에 대한 논란이 처음 불거졌을 때도 '부적절한 조치'라며 당에 고발 취소를 먼저 요청한 바 있다.
이날 최고위에서 이인영 원내대표는 "더 겸손한 자세로 국민의 목소리에 귀 기울여야 한다는 이야기가 나온다. 민심을 경청하며 민심을 챙기는 집권 여당의 모습을 더 많이 보여드리겠다"고 했다.
노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com
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