스가 요시히데 일본 총리가 24일 문재인 대통령과 첫 전화 회담을 갖고 "굉장히 어려운 상황에 있는 한·일관계를 이대로 방치해선 안 된다"고 말했다.
스가 총리는 이날 회담이 끝난 후 열린 기자회견에서 "문 대통령으로부터 총리 취임에 대한 축하가 있었고, 나는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 문제를 비롯해 다양한 과제를 함께 해결하자는 취지의 이야기를 했다"고 밝혔다.
이어 "문 대통령에게 구조선반도출신노동자(‘강제징용 피해자’에 대한 일본 정부의 표현) 문제를 비롯한 현재 굉장히 어려운 상황에 있는 양국관계를 이대로 방치해선 안 된다고 전했다"고 했다.
또 "한·일 양국은 서로에게 대단히 중요한 이웃국가이며, 북한 문제를 비롯해 한·미, 한·미·일 연계는 중요하다고 했다"고 전했다.
그러면서 "오늘 회담을 시작으로 다양한 문제에 대해 우리나라의 일관된 입장에 기반해, 향후 한국에 적절한 대응을 강하게 요구해나가겠다"고 덧붙였다.
스가 총리는 문 대통령에게 납북자 문제 해결에 대한 지지도 요청했던 것으로도 전해졌다. 지지통신은 문 대통령이 이에 지지하겠다는 답을 했다고 보도했다.
한·일 정상회담은 지난해 12월 중국에서 열린 한·중·일 정상회담을 계기로 문 대통령이 아베 신조 총리와 한 회담 이후 약 9개월 만이며, 스가 총리가 일본을 대표하는 지위에서 직접 대화한 것은 이번이 처음이다.
스가 총리는 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령, 앙겔라 메르켈 독일 총리, 보리스 존슨 영국 총리, 스콧 모리슨 호주 총리 등과 각각 전화회담을 했지만, 인근 국가 정상과 통화한 것은 문 한국이 첫 사례다.
이번 전화 통화는 약 20여분 간 이뤄진 것으로 전해졌다. 마이니치 신문은 이번 전화 회담은 한국 측의 요청에 의해 이뤄진 것이라고 전했다.
한편 앞서 문 대통령은 스가 총리에게 취임을 축하하는 서한을 보내 "일본은 기본적 가치와 전략적 이익을 공유할 뿐 아니라 지리적·문화적으로 가장 가까운 친구"라고 규정하고서 "재임 기간 중 한일관계를 더욱 발전시키기 위해 함께 노력해 나가자"고 제의한 바 있다.
스가 총리는 사흘 만에 보낸 답신에서 한일 양국이 "중요한 이웃 나라"라며 "어려운 문제를 극복해 미래지향적 한일 양국 관계를 구축해 나가기를 기대한다"고 화답했다.
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