출시 이후 무료 정책을 고수하던 암호화 메신저 텔레그램이 내년부터 유료 서비스를 출시한다.
AFP 통신에 따르면 파벨 두로프(36) 텔레그램 개발자 겸 최고경영자(CEO)는 23일(현지시간) 성명을 내고 "회사 성장에 최소 연간 수억 달러가 필요하기 때문에 2021년부터 유료 서비스를 선보일 것"이라고 밝혔다.
두로프는 "텔레그램은 내년부터 수익 창출을 시작할 것"이라며 "우리는 수없이 많은 새로운 기능을 출시할 수 있고 수십억 명의 새로운 사용자를 유치할 수 있을 것"이라고 말했다.
이어 "텔레그램 설립 이후 지금까지 개인 자산으로 운영 비용을 조달해 왔다"며 "현재 텔레그램의 성장세로는 사용자가 수십억 명에 달할 것이며 보다 적절한 자금 조달 방법이 필요하다"고 설명했다.
이어 "회사를 매각할 계획이 없으므로 다른 자금 조달 방법을 모색할 필요가 있다"며 "다만 현재 무료로 이용할 수 있는 기능은 계속 무료 서비스로 유지될 것"이라고 덧붙였다.
텔레그램은 암호화된 비밀대화 기능을 제공해 보안을 중시하는 이용자들이 주로 사용하는 메신저 앱이다. 구소련권 국가와 이란 등에서 특히 인기를 누리고 있으며 전세계에서 약 5억 명이 텔레그램을 사용하는 것으로 추산된다.
러시아 출신인 두로프는 2013년 친형인 니콜라이 두로프와 함께 텔레그램을 개발한 이후 무료 정책을 고수하며, 개인돈으로 비용을 충당해 왔다. 이는 두로프가 텔레그램에 앞서 개발한 메신저 앱 '브콘탁테(VK)' 덕에 가능했다. 두로프는 2006년 VK를 개발해 동유럽권 최대 메신저로 키워냈으며, 그 결과 러시아에서 손꼽히는 부호로 반열에 올랐다.
텔레그램은 암호화 기술로 강력한 보안성을 갖고 있기 때문에 각종 범죄의 온상이 되고 있다. 국내에서는 텔레그램과 관련해 청소년 성 착취물이 불법 제작·유포된 'N번방' 사건이 벌어지기도 했으며, 안희정 전 전 충남지사와 고(故) 박원순 전 서울시장 등 정치인과 관련한 성추문 의혹 사건에 텔레그램이 매개체로 활용되기도 했다.
조아라 기자 rrang123@hankyung.com
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