서울동부구치소 관련 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 계속 증가하고 있다. 수용자 10명 가운데 4명은 코로나19에 감염됐다.
3일 법무부에 따르면 서울 동부구치소 관련 확진자는 총 1084명을 기록했다. 수용자(출소자 포함) 1041명, 직원 22명 가족·지인 21명 등으로 집계됐다. 지난해 12월 13일 기준 동부구치소 수용인원은 2412명으로, 100명 가운데 43명은 코로나19 확진 판정을 받은 것이다.
동부구치소 관련 확진자가 급증한 원인으로는 법무부의 미흡한 초기 대처가 꼽힌다. 동부구치소는 첫 확진자 발생 3주 만인 지난해 12월 18일에야 첫 전수 검사가 이뤄졌다. 수용자와 직원 2844명을 대상으로 검사해 187명이 확진됐다.
12월 23일 2차 전수 검사에서는 300명이 추가됐고 3차·4차·5차 검사에서 각각 260명·140명·121명이 확진됐다. 매 검사에서 확진자가 제외되며 대상자가 줄었다는 점을 감안하면 상황은 개선되지 않은 것으로 볼 수 있다.
법무부는 확진자들을 경북북부제2교도소로 이송하고 음성 판정을 받은 수감자를 수백 명을 강원북부교도소와 여주교도소 등으로 분산하고 있지만 방역 전문가들은 초기 부실 대응으로 코로나19가 이미 구치소 곳곳에 퍼졌고 수용자 분리와 추적 관리에도 실패했다고 평가한다.
기모란 대한예방의학회 코로나19대책위원장은 "초기에 ‘직접 접촉자’ ‘간접 접촉자’ ‘비접촉자’로 그룹을 나눠 철저히 격리하고 확진자는 다른 시설로 옮겼어야 했다"며 "사실상 모든 수용자가 접촉된 상태에 이르렀다"고 지적했다. 한 감염병 관련 전공 교수도 “방역 실패 최악의 사례가 국가 관리 시설에서 발생했다”고 꼬집었다.
수용자들 사이에서는 구치소가 1차 검사 후에도 일반 수용자들과 밀접 접촉자들을 같은 방에 지내도록 했다는 주장이 나온다. 추미애 법무부 장관도 자신의 페이스북에 “초기에 증상자와 무증상자로 분리 수용하면서 걸러내지 못한 무증상 감염자와의 접촉이 확산 원인으로 추정된다”며 법무부의 실패를 자인했다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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