김정은 북한 국무위원장이 8차 당대회에서 “새로운 핵잠수함 설계연구가 끝나 최종 심사 단계에 있다”며 핵추진 잠수함 개발을 처음으로 공식화했다. 북한이 전장의 ‘게임체인저’로 불리는 핵잠수함 보유국이 될 경우 동북아시아 군사력 경쟁 구도 재편에 적잖은 영향을 미칠 전망이다.북한의 핵 잠수함은 기존 잠수함보다 규모가 큰 5000~6000t급으로 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 6기 이상 탑재할 수 있을 것으로 추정된다. 상대방에게 탐지되지 않은 채 미국 본토에 접근해 기습적으로 SLBM을 발사할 수 있다. 핵추진 잠수함은 이론상 3개월가량 바다 밖으로 나오지 않고 항해할 수 있어 전력 노출 없이 작전 수행이 가능하다.
SLBM 6발을 실을 수 있는 5000t급 규모일 가능성에 무게가 실린다. 군 일각에서는 SLBM 10~12발가량을 탑재할 수 있는 최대 6000t급에 달할 것이라는 관측도 나온다. 핵추진 잠수함은 한국도 추진하고 있는 핵심 전력으로 서욱 국방부 장관은 지난해 11월 “(핵잠수함 개발) 추진을 검토하고 있다”고 말했다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com
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