과학기술정보통신부는 올해 인공지능(AI) 반도체 선도국가 도약을 위한 13개 지원사업에 지난해보다 75% 많은 1253억원을 투자하기로 했다고 12일 밝혔다. 이는 지난해 10월 발표된 관계부처 합동 '인공지능 반도체 발전전략'의 후속조치의 일환이다.
정부는 아직 초기단계인 인공지능 반도체 세계시장 선점을 위해 2030년 세계 시장의 20%를 점유해 '제2의 디램(DRAM)'으로 육성하는 것이 목표다.
올해 지원사업은 △ 핵심기술 개발(R&D) 지원 △ 혁신기업 육성 △ 산업기반 조성 등 3대 분야 13개 사업으로 구성돼 있다. 미래 반도체 패러다임을 바꿀 수 있는 신개념 PIM 반도체(지능형 메모리 반도체)개발을 비롯해 소프트웨어 역량 강화, 국산 반도체 실증 지원, 혁신기업 육성 등 4개 사업이 신규 추진된다.
이번 사업에서는 인공지능 반도체 기업의 성장 단계별로 필요한 원천기술 개발, 상용화 응용기술 개발, 실증 등 전주기적 R&D가 지원된다.
원천기술 개발은 신경망처리장치(NPU)에 세계 최고 수준의 인공지능 반도체 기술 확보를 목표로 지난해 착수해 향후 10년간 1조원 규모를 투자하는 대규모 R&D 사업으로 추진된다. 올해 설계·소자·공정기술 혁신을 지속지원하고 뇌 신경모사 신소자 기술 개발 등 19개 과제를 신규 지원한다. 또한 메모리 반도체 역량을 활용해 저장(메모리)과 연산(프로세서)을 통합한 신개념 PIM(Processing In Memory) 반도체 기술을 선점하기 위한 R&D 사업도 단계적으로 추진된다.
팹리스 기업(설계 전문기업)이 제품을 조기에 상용화할 수 있도록 연구소와 대학이 보유한 R&D 원천기술(특허 등)에 대한 기술이전, 인력지원 등 산·학·연 협력 응용기술 개발 지원에도 71억원이 투입된다.
이외에도 국내에서 개발된 인공지능 반도체 기술·제품을 Δ공공·민간데이터 센터 Δ디지털 뉴딜 프로젝트(AI+X, 5G 융합서비스, 헬스케어 등) 등에 시범도입해 초기시장 수요 창출을 지원하는 실증사업도 신규로 추진된다.
혁신기업을 육성하기 위해 8개 스타트업, 중소·벤처 팹리스 기업을 선발해 미세공정 전환, 신규 설계자산(IP) 개발·활용, SW 최적화 등 맞춤형 지원을 통해 기술 어려움을 해소하는 사업이 신설된다. 이 사업에는 8개 과제에 55억원이 투입된다.
여기에 인공지능 기술·산업 발전 기반을 위해 고급인력을 양성하기 위한 사업도 지속 추진된다. 대학 내에 Δ인공지능·시스템반도체 연구인력 양성 전문센터 3개소 추가 설치 Δ최고급 인재 유치 Δ인공지능 대학원, 인공지능 반도체 관련 과목 개설 등이 추진된다.
과기정통부는 이번에 추진되는 대규모 사업들의 체계적인 사업관리와 성과 고도화를 위해 지난해 출범한 '차세대지능형반도체사업단' 및 '인공지능반도체 포럼' 등과 지속적으로 소통·협업해 Δ사업·기술 컨설팅 Δ성과 발표 및 투자 상담회 Δ기술이전·활용 지원 Δ수요기업과의 연계 등을 지원할 계획이다.
과기정통부는 올해 인공지능 반도체 4건 추가 개발, 2건 상용화 지원·실증, 전문인력 270명 양성 등 보다 가시적인 성과가 창출될 것으로 기대했다.
최기영 장관은 "지난해는 범부처 중장기 발전전략 수립, 핵심기술 개발 R&D 기획·착수 등을 통해 인공지능 반도체 산업의 획기적 발전을 위한 기틀을 마련하는데 주력한 한 해였다"며 "올해는 대형 R&D 및 혁신기업 육성, 인력 양성 프로젝트, 디지털 뉴딜과 연계한 초기시장 창출 등 지난해 마련된 제반 정책을 차질없이 본격적으로 시행해, 2030년 종합 반도체 강국을 실현하겠다"고 말했다.
조아라 한경닷컴 기자 rrang123@hankyung.com
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