2019년 탈북해 국내에 체류하고 있는 류현우 전 주쿠웨이트 북한대사대리가 “김정은 국무위원장은 핵무기를 포기하지 않을 것”이라고 말했다. 김정은이 핵무기를 자신과 체제의 생존과 직결된다고 믿는다는 분석이다. 북한을 협상 테이블로 끌어내기 위해서는 강력한 제재가 중요하다고 강조했다.류 전 대사대리는 1일 미국 CNN과의 인터뷰에서 “북한의 핵 능력은 체제의 안정과 직접적으로 연관이 있다”며 이같이 말했다. 이어 “미국은 비핵화에서 후퇴할 수 없고, 김정은은 비핵화를 할 수 없다”고 덧붙였다. 류 전 대사대리는 북한 지도부의 ‘금고지기’로 불리는 전일춘의 사위로 알려진 인물로 지난 2019년 탈북해 한국에 체류하고 있다. 탈북 후 언론 인터뷰에 나선 것은 이번이 처음이다.
그는 미·북 비핵화 협상 당시 도널드 트럼프 대통령이 북한의 선제 비핵화를 요구한 것이 결과적으로 미국의 발목을 잡았다고 분석했다. 전체주의 국가인 북한이최고지도자가 핵 능력을 체제와 자신의 안전과 직결된다고 믿는데 선제적으로 전면 비핵화에 나설 수는 없다는 분석이다. 반면 조 바이든 대통령이 부통령 시절 이란과의 핵협상 경험을 바탕으로 북핵 문제도 지혜롭게 대처할 것이라고 바라봤다. 탈북 전 시리아 쿠웨이트 등 중동 지역에 주로 파견돼있던 그는 “(바이든 대통령이) 이란 핵 이슈를 푼 경험에 비춰볼때 북핵 이슈도 잘 다룰 것이라고 믿어 의심치 않는다”며 “북한이 핵무기 감축 정도는 협상하려 할 것”이라고 말했다.
강력한 대북 제재의 중요성도 강조했다. 류 전 대사대리는 북한이 2018년 싱가포르 미·북 정상회담에 나온 결정적인 계기는 경제제재에 따른 것이라고 분석했다. 그는 “현재의 대북 제재는 예측할 수 없고 강하다”며 “제재는 반드시 지속돼야 한다”고 말했다. 이어 미국이 트럼프 행정부 당시 비핵화 협상에서 인권 문제를 거의 거론하지 않았지만 이를 포기해서는 안 된다고 강조했다.
류 전 대사대리는 자신의 탈북 이유로는 10대 딸에게 더 나은 삶을 주고 싶다는 점을 꼽았다. 북한에 그의 83세 노모와 세 명의 형제자매가 남아있다며 “내가 한 일 때문에 그들이 벌을 받는다고 생각하면 가슴이 찢어진다”고 말했다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com
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