30일(현지시간) 이스라엘 북부 메론산에서 열린 유대인 성지순례 행사에 약 3만명에 달하는 대규모 인파가 몰려 최소 44명이 압사하고 100여명이 다치는 참사가 일어났다.
로이터통신은 현지언론을 인용해 이번 사고로 사망자 44명, 부상자 103명이 발생했다고 보도했다. 응급구조대가 급파돼 구조작업을 벌이고 있고, 부상자들을 병원으로 옮기기 위해 헬기 여섯 대가 동원된 것으로 알려졌다.
이날 사고 현장에선 이스라엘 전통 축제인 '라그바오메르'가 열렸다. 2세기 유대인 라비 시몬 바 요차이가 사망한 것을 기리는 행사로 초정통파 등 많은 유대인이 모여 모닥불을 피워놓는다. 이스라엘 당국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산을 우려하며 수용 인원을 1만명으로 제한했지만 이스라엘 전역에서 버스 650대가 동원돼 무려 3만명이 참가했다.
사고 원인은 아직까지 정확하게 밝혀지지 않았다. 이스라엘 언론은 관중석 스탠드가 무게를 이기지 못하고 무너졌다고 보도했다. 경찰은 한정된 공간에 인파가 과밀한 상황에서 수십명이 관중석 아래로 미끄러져 넘어지면서 사고가 일어났다고 밝혔다.
이날 행사는 이스라엘이 대규모 백신 접종으로 집단면역에 가까워진 뒤 처음으로 허가한 합법적 종교 행사였다. 경찰 병력 5000명가량이 안전을 위해 배치됐지만 인파 운집을 막지는 못했다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 트위터에 "중대한 재난"이라며 "희생자들을 위해 기도하고 있다"고 말했다.
노정동 한경닷컴 기자 dong2@hankyung.com
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