세계 최대 항공사인 미국 아메리칸항공이 다음달 중반까지 예정돼 있는 항공편을 대폭 감축하기로 했다.
월스트리트저널(WSJ) 등은 20일(현지시간) "코로나19 백신 접종 확산과 휴가철 여행수요 급증에 대비해 항공편을 빠르게 늘렸던 아메리칸항공 등 항공사들이 잠재적 위협에 대응하기 위해 일부 항공편을 줄이고 있다"고 전했다. 여행업계가 델타 변이 바이러스 확산 등으로 인해 정상화 속도를 늦추고 있다는 설명이다.
아메리칸항공의 경우 전날 120편을 취소시킨 데 이어 이날 176편의 항공편이 취소됐다. 주말사이에 예정됐던 전체 운항의 약 6%가 이미 취소됐다. 아메리칸항공은 이달 남은 기간 하루 최소 50~60편, 7월에는 하루 50~80편의 결항이 계속될 것이라고 설명했다. 이 경우 다음달 중순까지 운항 편수를 950편(약 1%에 해당) 감축할 것으로 전망된다.
WSJ는 "탑승 예약 손님은 늘어났지만 운항 스케줄을 빡빡하게 설정했다가는 델타 변이 확산이나 태풍 등 돌발변수 발생 시 대처하기 어렵다는 점이 고려된 것으로 보인다"고 분석했다. 조종사 부족 등 인력난도 항공사들이 항공편을 축소하는 원인 중 하나라고 덧붙였다. 기내식, 휠체어, 주유 등 항공 서비스 연관 기업들이 구인난으로 서비스 제공이 느려지면서 고객들에게 불편을 끼치고 있는 점도 고려됐다는 설명이다.
또 이달 들어 미국에서 잇달아 대형 폭풍 등 악천후가 발생하면서 결항에 대비하고 있다고 지적했다. 아메리칸항공의 한 임원은 "악천후와 항공 정비사들 파업이 운항에 영향을 끼쳤던 2019년 여름 사태를 피하기 위해 노력하고 있다"고 귀띔했다.
아메리칸항공이 항공편을 일부 축소한 것에도 불구하고, 여전히 유나이티드항공, 델타항공에 비해서는 더 많은 항공편을 운항하게 될 것으로 보인다. 항공사 데이터 제공업체는 시리움에 따르면 7월 아메리칸항공의 7월 운항편은 유나이티드항공, 델타항공보다 각각 20%씩 더 많은 상황이다.
미 교통안전청(TSA)은 지난해 코로나19로 역대급 침체기에 시달렸던 항공여행 수요가 백신접종 확산으로 빠르게 회복하면서 인력 배치에 고심하고 있다고 전했다. 지난해 3월부터 항공여행이 사실상 중단됐을 때 항공사 직원 수천명이 조기 퇴직에 내몰렸지만, 최근 들어 항공사들이 인력 재채용을 위해 경쟁에 나서고 있다.
김리안 기자 knra@hankyung.com
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