신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 2000명대 안팎을 기록하면서 한국은행이 이달 기준금리를 올릴 수 있을 지 주목된다. 7월 금융통화위원회에선 코로나19 불확실성을 이유로 금리가 동결됐다. 하지만 지난달 가계부채가 급증한 만큼 기준금리 인상에 대한 필요성이 오히려 강해졌다는 분석도 나온다. 14일 방역당국에 따르면 코로나19 확진자는 지난 11일 2222명으로 역대 최고치를 기록한 후 1900명대를 이어가고 있다.
코로나19 4차 대유행은 7월 금통위를 금리 동결로 이끈 결정적인 요인이었다. 금통위가 열린 지난달 15일엔 1535명의 신규 확진자가 발생했다. 금통위는 "코로나19 확산과 관련한 불확실성이 잠재해 있으므로 통화정책의 완화기조를 유지해 나갈 것"이라고 밝혔다. 이날 금리 결정엔 고승범 위원이 '금리 인상'으로 소수의견을 제시했다.
한은은 금리인상 조건으로 확진자 수를 따로 언급하진 않았지만, 경기 회복세가 지속된다는 점을 전제로 제시한 바 있다.
이주열 한은 총재는 지난달 금통위 기자간담회에서 "방역 대책, 백신 접종 확대 계획이 이행되면서 확산세가 진정되고 정부의 추경 효과가 더해지면 경기 회복세를 크게 훼손하지는 않을 것으로 본다"며 "백신 접종이 늘면 델타 변이 바이러스 확산도 줄 것으로 예상하는데, 이렇게만 전개된다면 연내 인상할 수 있지 않겠냐고 본다"고 밝혔다. 이어 "확진자 수만으로 인상 여부를 따질 수 없다. 기준금리 인상에 시간표를 정해두지 않았다"고 덧붙였다.
지난달보다 신규 확진자 수가 급증한 만큼, 이번달 금리는 동결될 것이라는 관측도 나온다. 신얼 SK증권 연구원은 "현재와 같은 공격적인 코로나 재확산과 경기 위축 신호 확대 등을 고려할 때, 과반 이상이 금리 인상을 주장할 가능성은 상당히 낮다"며 "고승범 금통위원이 금융위원장으로 내정돼 표결 불참도 확실하다"고 짚었다. 고 위원은 지난 12일 금통위 회의엔 참석했지만, 인사청문회 일정상 이달 26일 금통위엔 참석하지 못할 것으로 보인다.
김지만 삼성증권 연구원도 "코로나19 불확실성 관련 신중한 입장을 나타낸 위원들을 감안하면 기준금리 인상은 8월보다 10월에 단행될 가능성이 높다"며 "주상영 위원의 입장을 고려하면 연내 기준금리 인상이 단행되더라도 만장일치 인상은 아닐 가능성이 높다"고 분석했다.
앞서 지난달 금통위 의사록에선 기준금리 인상에 신중해야 한다는 목소리도 나왔다. 대표적 비둘기파(통화정책 완화)인 주상영 금통위원으로 추정되는 인물은 "코로나로 인한 부정적 영향이 취약업종, 취약계층, 취약차주에 집중되고 있는 만큼 소득의 회복 흐름을 면밀하게 관찰해야 한다"면서 "기준금리 조정에 신중할 필요가 있다. 금리 인상 논의는 백신 접종이 충분히 이뤄진 다음에 해도 늦지 않다고 판단한다"고 강조했다.
규제 강화에도 7월 가계대출 증가액 '최고'…금리인상 명분 '강화'
4차 대유행 지속에도 금융불균형이 심각한 만큼 이달 금리 인상이 단행될 것이라는 주장도 만만치 않다. 7월 가계부채는 전월 대비 9조7000억원 증가했다. 2004년 통계를 집계한 이래 7월 증가액 기준 최고치를 기록했다. 지난 4월(16조2000억원) 이후 가장 큰 증가폭이다. 주택담보대출은 한 달 새 6조1000억원이 불었고, 신용대출도 3조6000억원이 늘었다. 가계부채가 급증하면서 오히려 금리인상 명분이 강화됐다는 분석이다. 안재균 한국투자증권 연구원은 "이미 은행들의 가계에 대한 대출태도는 주택 및 일반분야 모두 강화됐지만, 그럼에도 쉽게 줄지 않은 가계대출 증가세는 결국 저금리에 따른 결과로 해석할 수 있다"며 "부동산 및 주식 등으로 자금이 흐르면서 자산가격 상승도 지지해주고 있다"고 해석했다.
여기에 물가 상승 압력이 커지고 있다는 점도 금리인상의 필요성을 높이고 있다. 7월 소비자물가는 전월 대비 2.6% 상승하면서 4개월 연속 2%대를 기록했다. 지난달 금통위 의사록에서 한 금통위원은 "꾸준히 물가가 오를 것이라는 인플레이션 기대가 물가의 지속적 상승을 부르는 이른바 '인플레이션 소용돌이'를 초래할 수 있다"고 우려했다.
조종현 신한금융투자 연구원도 "올해 소비자물가 상승률은 무난하게 연간 2% 달성이 예상되며, 3분기말~4분기초 중 소비자물가 상승률의 정점을 확인할 수 있을 전망"이라고 짚었다.
또 수출도 상승세를 이어가면서 경기 회복세를 지원하고 있다. 관세청에 따르면 이달 들어 10일까지 수출금액은 127억달러로 전년 동기 대비 약 46% 증가했다. 7월 수출은 554억4000만달러로, 무역통계가 집계된 1956년 이래 최대치를 기록했다.
외국계 은행도 이달 기준금리 인상이 유력할 것으로 점치고 있다. 박석길 JP모건 금융시장운용부 본부장은 "8월 회의에선 한은 지도부가 인상 표결을 할 가능성이 높고, 비둘기파인 주상영 위원을 제외한 조윤제·임지원·서영경 위원도 인상에 동조하고 있다"며 "코로나19 재확산 불확실성 등이 있으나 내수 회복 추세에 미치는 영향은 제한적"이라고 밝혔다.
고은빛 한경닷컴 기자 silverlight@hankyung.com
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