취업난이 사회 문제로 대두되고 있지만 많은 중소기업들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 여파로 어려움을 겪는다는 의견을 내놨다. 코로나19로 외국인 근로자가 입국하기 어려워지자 인력 수급에 문제가 생겼다는 것이다.중소기업중앙회는 지난달 8∼9일 외국인 근로자를 고용한 제조업체 792곳을 대상으로 '중소기업계 인력 현황 및 2022년 외국인 근로자 수요조사'를 한 결과를 12일 공개했다.
조사 대상 업체 중 729곳(92.1%)은 인력 부족에 따른 어려움이 있다고 답했다. 또 515곳(65.0%)은 주 52시간 근무제 시행 이후 인력 수요가 커졌다며 제조업 분야 외국인 근로자 도입 쿼터(할당량)를 현행 연 4만명에서 1만명 이상 늘려달라고 요청했다.
앞서 정부는 중소기업의 인력 부족 문제를 해소하기 위해 올해 체류 기간이 만료되는 외국인 근로자의 체류 기간을 1년 연장했다. 이태희 중기중앙회 스마트일자리본부장은 "입국을 허용하는 외국인 근로자의 출신 국가를 현재 6곳에서 16개 송출국 전체로 확대하고 입국 인원도 늘릴 필요가 있다"고 말했다.
안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com
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