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미국 경제는 작년에 이어 올해도 비교적 빠른 성장세를 이어갈 것으로 관측된다. 2020년 3월 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 발생 후 미 의회와 통화 당국이 대규모 유동성을 푼 데 따른 영향이다. 기업 실적이 증가하고 소비자 지출도 꾸준히 늘어날 것이란 게 월가 투자은행들의 전망이다.
작년 5~6%대 성장했을 것으로 추정되는 미 경제는 올해 역시 4% 안팎의 고성장을 이어갈 가능성이 크다. 잠재 성장률(2.1%)을 두 배 가까이 웃돌 것이란 분석이다. 미 중앙은행(Fed)은 올해 4.0% 성장할 것으로 봤다. 경제협력개발기구(OECD)는 3.7%, IHS마킷은 4.3%, 옥스퍼드경제연구소(OEF)는 4.5%를 전망했다. 국제통화기금(IMF)은 경제 기관 중 가장 높은 5.2% 성장을 예측했다.다만 오미크론 변이 바이러스가 급속도로 확산하고 있어 1분기 성장률은 당초 예상보다 둔화할 것이란 경고가 나온다. 최근 OEF는 1분기 성장률 추정치를 종전 3.4%에서 2.5%로 하향 조정했다.
전문기관들은 올해 개인 소비가 견조한 증가세를 이어가고 기업 투자 역시 호조를 보일 것으로 예상하고 있다. 반면 주택 투자와 정부 지출의 성장 기여도는 낮아질 것으로 내다봤다.
고용 시장은 완연한 회복세를 보일 것으로 관측됐다. 서비스 소비 역시 회복하면서 실업률이 4%를 밑돌 것이란 게 Fed 예상이다. 팬데믹 직전이던 2020년 2월(3.5%)의 최대 고용 수준으로 복귀할 것이란 예측이다. Fed는 연말 실업률이 3.5%까지 떨어질 것으로 전망했다. 경기 회복의 발목을 잡아온 물가는 고공행진을 지속할 것이란 게 대다수 전문가의 예상이다. 개인소비지출(PCE) 근원 가격지수가 당분간 Fed의 장기 목표치(2.0%)를 크게 웃돌 것이란 얘기다.
뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com
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