“안정적 국정 운영을 위해선 이재명 더불어민주당 대선 후보가 당선돼야 합니다.”
“무능한 정부를 심판하기 위해 윤석열 국민의힘 대선 후보를 찍을 거예요.”
설 연휴 동안 한국경제신문 기자들이 각 지역에서 접한 대선 후보들에 대한 민심은 팽팽하게 갈려 있었다. 정권 연장과 교체를 두고 양쪽이 접전을 벌이는 모양새였다.
이런 가운데 지역에 따른 ‘표심 편중’이 예년과 달리 옅어진 분위기였다. 민주당과 국민의힘이 각각 ‘텃밭’으로 꼽는 호남과 영남 유권자들은 ‘남은 한 달 동안 지지 후보를 바꿀 수 있다’는 뜻을 감추지 않았다.
호남, ‘2030 민심’에 변화 움직임
민주당이 전통적으로 강세를 나타낸 호남에선 대체로 이재명 후보를 지지하는 목소리가 높았다. 전남일보, 무등일보, 광주CBS, 뉴시스 광주전남본부 네 곳이 한국갤럽에 의뢰해 지난달 24~25일 시행한 대선 후보 지지도 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.4%포인트, 중앙선거여론조사심의위원회 참고)에선 이 후보가 63.5%의 지지율을 나타냈다. 안철수 국민의당 후보가 11.3%, 윤석열 후보가 8.9%, 심상정 정의당 후보가 4.5%로 뒤를 이었다.
이 후보를 지지하는 유권자들은 주로 윤 후보의 실언과 허위 의혹을 받는 배우자의 경력 등을 비판했다. 광주에서 문화사업을 하는 이선미 씨(50)는 “윤 후보는 제1야당의 대선 후보로 출마하기엔 자격 미달”이라며 “정치 경력과 공약으로 볼 때 이 후보가 훨씬 매력적”이라고 말했다.
하지만 물밑에선 변화의 흐름도 감지된다. 호남에서 80~90% 수준의 지지율을 보였던 과거 민주당 대선 후보들과 비교하면 이 후보의 지지율은 이를 밑돈다.
‘호남은 민주당의 텃밭’이라는 인식도 2030을 중심으로 퇴색하고 있다. 지역언론 네 곳의 지지율 조사에서 18~29세의 이 후보 지지율은 33.4%, 윤 후보 지지율은 19.9%를 나타냈다. 직장인 이정윤 씨(28·광주)는 “40대 이상 연령층이 민주당에 보이는 애정은 20~30대에게 크게 와닿지 않는다”며 “취업, 부동산 등 청년층의 고민을 풀어줄 후보에게 투표할 생각”이라고 말했다.
민주당 향했던 ‘PK 훈풍’ 향배는
부산·경남(PK) 지역 민심은 정권교체론을 내세운 윤 후보가 강세를 보이는 모양새다. 문재인 대통령 당선 이후 PK 지역에선 한때 민주당을 향해 훈풍이 불었다. 하지만 정부의 부동산정책 실패와 조국 전 법무부 장관 논란, 오거돈 전 부산시장의 성추행 혐의 등이 잇따르면서 지역 민심이 돌아선 것으로 파악된다.한국지방신문협회와 부산일보가 조원씨앤아이에 의뢰해 지난달 20~23일 시행한 조사(455명 대상, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±1.8%포인트)에서 PK지역에서 이 후보, 윤 후보 지지율은 각각 28.7%, 47.8%였다. 1차 조사(작년 12월 26~29일) 당시 10.5%포인트였던 격차가 19.1%포인트로 벌어졌다.
부산에서 벤처기업을 운영하는 박대진 씨(39)는 “부동산 등 현 정부가 밀어붙인 정책에 많이 실망했다”며 “윤 후보가 정치 감각이 없다는 단점이 있지만 소신이 뚜렷해 잘 헤쳐나갈 것으로 본다”고 말했다. 정권 연장을 통해 코로나19 장기화로 인한 경제위기를 잘 극복해야 한다는 여론도 있다. 부산에 거주하는 직장인 김상준 씨(51)는 “차악을 택한다고 하면 이 후보”라며 “정치적 감각과 철학을 지니고 있어 국정 운영을 더 잘할 수 있을 것”이라고 했다.
캐스팅보트 충청권은 백중세
역대 선거에서 ‘캐스팅보트’ 역할을 해온 충청권에선 “이번 대선만큼 민심이 혼란스러운 적이 없었다”는 얘기가 흘러나왔다. 대선을 한 달여 앞두고도 지지세가 팽팽하게 맞서고 있기 때문이다.이런 가운데 일각에서는 “윤 후보 쪽으로 민심이 쏠리기 시작했다”는 의견도 제기됐다. 부동산업 종사자인 이영행 씨(60·충남 천안)는 “충청 지역과 연결고리가 있는 윤 후보를 지지하려는 경향이 있다”며 “정권 교체 열망까지 작용해 시너지를 낼 것”이라고 설명했다. 윤 후보의 아버지인 윤기중 연세대 명예교수가 충남 논산 출신이다.
“민주당이 쌓아올린 벽을 넘지 못할 것”이라는 시각도 만만치 않다. 충남 천안·아산과 충북 청주는 지난 국회의원과 지방선거에서 민주당에 몰표를 던졌다. 직장인 이호중 씨(39)는 “두 후보의 발언과 태도, 공약을 지켜보면 이 후보에게 더 믿음이 간다”며 “부동산같이 현 정부가 실패한 정책 분야에서 차별화해 경제 도약을 이뤄낼 것으로 생각한다”고 말했다.
정권 교체를 위해 야권 단일화가 필요하다는 목소리도 나왔다. 기업인 김병선 씨(47·충북 청주)는 “윤 후보가 안 후보와 단일화를 이뤄내지 못하면 대선 승리를 장담할 수 없다”며 “안 후보를 끌어안는 포용의 정치가 필요하다”고 주장했다.
광주=임동률/부산=민건태/천안=강태우 기자 exian@hankyung.com
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