오미크론 변이 여파로 코로나19가 얼마나 더 세(勢)를 키울지에 대한 논란이 벌어진 건 신규 확진자가 사상 처음 ‘1만 명 벽’을 깬 지난달 25일 무렵이었다. 가파른 확산세에 놀란 민간 전문가들이 “2월 말~3월 초에 하루 확진자 수가 10만~20만 명에 이를 것”이란 전망을 내놓자 김부겸 국무총리는 “아주 비관적인 사람들이 그렇게 보는 것”이라고 맞받았다. 당시 김 총리가 “정부와 함께 일하는 분들의 의견”이라며 내놓은 정점 규모는 3만 명 정도였다.
10여 일이 지난 지금 누구의 예측이 맞았는지는 모두가 아는 그대로다. 검사 건수가 줄어드는 주말인데도 신규 확진자 수는 4일(3만6362명)에 이어 5일(3만8691명)에도 3만 명을 넘었다. 이런 추세라면 당장 이번주에 5만 명 벽이 무너질 수 있다는 예상이 나온다. 예상을 뛰어넘는 확산 속도에 재택치료를 중심으로 하는 ‘오미크론 대응체제’에 균열이 생길 수 있다는 우려도 커지고 있다.
오미크론 폭발…비상 걸린 재택치료
6일 인터넷 사이트 곳곳에 내걸린 ‘5일자 코로나19 상황판’에는 그동안 볼 수 없던 몇 가지 숫자가 처음 등장했다. 첫 번째 뉴스는 ‘누적 확진자 100만 명 돌파’였다. 전 국민 5131만7389명(작년 12월 기준)의 1.9%인 100만9688명이 코로나19에 걸렸다. 50명당 1명꼴이다. 2020년 1월 20일 첫 환자가 나온 지 748일 만이다. 10만 명째 확진자가 나오기까지 429일이 걸렸지만, 90만 명에서 100만 명이 되는 데는 3일이면 충분했다.두 번째는 사상 처음 20%를 넘은 ‘검사 양성률’이다. 양성률이란 검사받는 사람 중 양성으로 나온 비율을 말한다. 5일 양성률은 20.8%로, 1월 31일 7.8%에서 1주일 만에 세 배 가까이 치솟았다. 검사자 다섯 명 중 한 명꼴로 확진 판정을 받았다는 건 그만큼 ‘숨은 확진자’가 많다는 걸 의미한다. 전문가들이 예상하는 피크 규모(10만~20만 명)가 더 커지고, 피크 시점(2월 말~3월 초)이 당겨질 수 있다는 우려가 나오는 이유가 여기에 있다.
확산세가 가팔라지면서 ‘오미크론 대응체계’의 핵심인 재택치료는 흔들리고 있다. 정부는 재택치료 환자의 건강 모니터링 횟수를 조정(일반 환자 2회→1회·고위험 환자 3회→2회)해 대응 가능 환자 수를 하루 최대 16만3000명으로 늘렸지만 정작 현장에선 수많은 확진자가 ‘방치’되고 있다. 현재 재택 치료자 수는 12만8000명가량이다. 이 정도 규모에도 시스템이 삐걱대는데, 하루 10만 명씩 확진자가 나오면 아예 ‘먹통’이 될 수 있다는 게 전문가들의 우려다. 재택치료 기간이 7일(백신 접종완료자 기준)인 만큼 동시에 70만 명가량을 치료해야 할 상황이 올 수 있어서다.
이번주 위중증환자 폭증 여부 ‘촉각’
방역당국은 이번주 위중증 환자 수 증감에 촉각을 곤두세우고 있다. 신규 확진자가 폭증하면 2주 정도 간격을 두고 위중증 환자 증가가 뒤따르기 때문이다. 이번 주는 신규 확진자가 처음 1만 명 넘게 나온 날(1월 25일)로부터 2주일이 지나는 시점이다. 지난 4일 정부가 선언한 ‘위드 코로나’(단계적 일상회복) 재가동 계획을 실행하려면 이번주에 위중증 환자가 크게 늘지 않아야 한다.현재 상황은 괜찮은 편이다. 5일 기준 위중증 환자는 272명으로, 7일째 200명대를 유지하고 있다. ‘델타 전성시대’였던 올 1월 1일에 비해 확진자 수는 10배(3830명→3만8691명) 늘었지만 위중증 환자 수는 오히려 4분의 1(1024명→272명)이 됐다. 이 덕분에 사실상 ‘만석’이었던 전국 중환자 병상 가동률은 약 16%로 뚝 떨어졌다.
하지만 섣부른 낙관론은 위험하다는 시각도 있다. 오미크론의 치명률(0.16%)이 델타(0.80%)의 5분의 1 수준인 만큼 산술적으로 델타가 유행하던 때보다 신규 확진자 수가 다섯 배 이상 늘면 위중증 환자 수도 델타 시절을 뛰어넘을 수 있다는 이유에서다. 의료계 관계자는 “매일 신규 확진자가 5만~10만 명씩 나오면 고령층을 중심으로 위중증 환자가 폭증할 수 있다”며 “의료체계가 붕괴될 수 있다는 의미”라고 말했다.
오상헌/이우상 기자 ohyeah@hankyung.com
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