북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세에 전국을 봉쇄하면서 식량 및 물자난이 더 악화되면서 경제 위기와 대형 인도적 참사를 낳을 수 있다는 우려가 커지고 있다.
15일 조선중앙TV 카메라에 잡힌 평양 시내를 보면 봉쇄령이 내려진 이후 도시 전체가 텅 빈 모습이 포착됐다. 국가비상방역사령부가 지난 12일 오전부터 전국 모든 도, 시, 군을 지역별로 완전히 봉쇄하고 사업단위, 생산단위, 거주단위별로 격폐할 것을 지시하면서다.
미국 자유아시아방송(RFA) 보도에 따르면 북한은 사람이 많이 모이는 장마당, 식당, 상점 등의 문을 아예 닫도록 했다. 북한 주민들은 가정에 필요한 약품이나 식량 등을 대체로 장마당을 통해 구매하고 있다. 여기에 코로나19 확산으로 유일하다시피 한 정식 무역 루트인 중국 단둥-북한 신의주 화물열차도 올해 1월 운행을 재개했다가 지난달 29일 중지됐다.
김정은 국무위원장이 "중국 당과 인민이 거둔 선진적이며 풍부한 방역 성과와 경험을 적극 따라 배우라"고 지시하면서 엄격한 봉쇄 조치는 당분간 계속될 것이라는 전망이 나온다. 북한이 '방역 모범국'으로 꼽은 중국은 올 초부터 선전, 광저우, 상하이 등 주요 도시를 봉쇄하면 지방정부 재정이 악화된 바 있다.
북한의 이번 대처가 주민들의 영양 문제는 물론 심각한 인플레이션 등 경제 부작용을 야기할 수 있다는 예상도 나온다. 배급제가 무너진 북한에서는 주민들이 식량과 생필품을 장마당에서 조달해왔다.
당장 5월은 한 해 농사 성패가 달린 모내기 철이다. 아무리 영농 부분에는 예외를 적용해 이동을 허가한다 해도 가뭄 방지 작업과 모내기에 차질이 생길 수밖에 없다는 분석이다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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