윤석열 대통령이 21일 오전 한덕수 국무총리 임명을 재가하면서 정호영 보건복지부 장관 후보자의 낙마 가능성이 커졌다는 관측이 나온다. 주말동안 자진 사퇴 형식으로 정리될 것으로 예상된다. 정상회담을 위해 한국을 방문한 조 바이든 미국 대통령이 떠나는 22일 이후 거취가 결정될 가능성도 점쳐진다.그간 정 후보자는 '자진 사퇴는 없다'며 버텨왔다. 하지만 야당이 총리 인준에 협력한 만큼, 대통령이나 여당이 정 후보를 지지할 명분이 약해졌다. 야당이 총리 인준안을 동의한다면 대통령 측이 정 후보자의 자진사퇴를 설득할 것이란 관측이 제기된 바 있다.
특히, 정 후보자는 코로나19 유행을 억제하기 위한 보건 전문가로서 윤 대통령의 기대를 받아왔던 만큼, 대통령이 직접 지명을 철회할 가능성은 낮다는 분석이다.
국회는 지난 20일 본회의를 열고 한 총리의 임명 동의안 무기명 투표를 벌였다. 의원 250명 중 208명이 찬성표를 던졌으며 반대 36명, 기권 6명으로 가결됐다. 이는 윤석열 대통령이 한 후보자를 지명한 지 47일만이다.
민주당은 이날 오후 2시에 국회에서 의원총회를 열고, 국무총리 인준안 표결에 대한 입장을 논의한 끝에 '찬성'으로 당론을 모았다.
일각에선 윤 대통령이 정 후보자를 지키고 싶어한다는 분석도 나온다. 하지만 야당의 양보에도 정 후보자의 임명을 강행할 경우, 후폭풍을 감당하기 어렵다는 점에서 결국 정 후보자 임명을 포기할 가능성이 높다.
윤 대통령은 지난 19일 용산 청사 출근길에 "(민주당이) 상식에 따라 한 총리 인준안을 처리해 줄 것으로 생각한다"고 말했지만, 정 후보자 관련 질문엔 아무런 답변을 내놓지 않았다.
현재 18개 부처 중 후보자가 결정 안 된 교육부를 제외하곤 정 후보자의 임명 여부만 진행되지 않았다.
고은빛 한경닷컴 기자 silverlight@hankyung.com
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