미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약 중인 한국 선수 중 최고참인 '맏언니' 지은희(36·한화큐셀)가 개인통산 6번째 우승을 거머줬다.30일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 섀도 크릭 골프클럽(파72·6804야드)에서 열린 LPGA투어 뱅크 오브 호프 매치플레이(총상금 150만달러) 결승에서 지은희는 후루에 아야카(일본)를 만나 2홀 남기고 3홀 차로 꺾었다.
이로써 지은희는 2019년 1월 다이아몬드 리조트 토너먼트 오브 챔피언스 이후 약 3년4개월 만에 정상에 올랐으며, 통산 6번째 우승을 달성했다. 우승 상금은 22만5000달러(약 2억8000만원). 만 36세인 지은희는 자신이 보유했던 LPGA투어 한국인 선수 중 최고령 우승 기록(종전 32세8개월)도 경신했다.
이번 우승을 통해 지은희는 내달 2일(현지시간) 개막하는 LPGA투어 시즌 2번째 메이저대회 US여자오픈 출전권도 확보했다.
지은희는 2008년 웨그먼스 LPGA에서 첫 승을 신고했고, 2009년에는 US여자오픈까지 제패했다. 하지만 이후 침체기가 이어졌고 2017년 10월 타이완 챔피언십으로 정상에 복귀하기까지 8년3개월이 걸렸다. 이후 그는 2018년 KIA 클래식, 2019년 다이아몬드 리조트 토너먼트 오브 챔피언스 등을 우승하며 LPGA투어 경력을 이어갔다. 그리고 올해 다시 트로피를 들어올리면서 건재함을 과시했다.
지은희는 조별리그에선 2승1무로 16강에 진출했다. 켈리 탄(말레이시아)과의 조별리그 최종 경기에서 2홀을 남기고 2홀 뒤져있었다. 하지만 마지막 2개 홀을 잡아내며 무승부를 기록, 극적으로 토너먼트에 올랐다.
결승까지는 별다른 위기가 없었다. 16강에서는 '루키' 최혜진(23·롯데)을 2홀 차로 제쳤고, 8강에서는 마들렌 삭스트롬(스웨덴)을 7홀 차로 대파했다. 8강을 일찌감치 끝내면서 지은희는 체력을 비축할 시간을 벌었다.
4강에선 재미교포 안드레아 리를 상대했다. 지은희는 후반 라운드에서 3연속 버디를 잡아내는데 성공, 15번홀에서 승부를 확정지었다. 대망의 결승전에서도 지은희는 후루에 아야카를 압도했다. 3번홀(파4) 승리 후 4번홀(파5)과 7번홀(파5)을 내주며 역전 당했다. 하지만 8번홀(파3) 버디로 승부를 원점으로 돌렸고, 9번홀(파5)에서는 샷 이글로 경기를 뒤집었다. 지은희는 10번홀(파4)까지 잡아내며 2타 차로 달아났다.
11번홀(파4)을 내주기도 했지만 지은희는 12번홀(파4)을 잡고 다시 격차를 벌렸다. 후루에 아야카는 퍼팅에서 실수를 범하며 쉽사리 격차를 좁히지 못했다. 지은희는 16번홀(파5)에서 우승을 확정했다. 2번째 샷이 그린 주변 러프로 향하고, 4번재 샷으로 그린에 올라갔다. 하지만 지은희는 침착하게 파 퍼트를 성공, 보기에 그친 후루에 아야카를 제치고 승리를 확정했다.
고은빛 한경닷컴 기자 silverlight@hankyung.com
관련뉴스
