정부가 내년도 국방예산안에서 북한 핵·미사일 위협 대응을 위한 한국형 3축 체계 등 핵심 전략 확보 예산을 전년 대비 10% 가까이 증액했다. 긴축 기조하에 2023년 정부 예산안이 전년 대비 감축되는 가운데 국방예산은 증액하며 한국 방산산업 육성에 힘을 싣겠다는 계획이다.
방위력 개선비 가운데 핵심 전력 확보 예산은 올해 대비 9.4% 늘어난 5조2549억원으로 편성됐다. 국방부는 이를 통해 중고도 정찰용 무인항공기(1249억원) 등 킬체인, 패트리엇 미사일 성능개량 2차 사업(1292억원) 및 장사정포 요격체계(769억원) 등 한국형 미사일 방어(KAMD), 230㎜급 다연장 로켓(417억원)·대형기동헬기-Ⅱ(3507억원)·3000t급 잠수함인 장보고-Ⅲ 배치-Ⅰ(2486억원) 등 대량 응징보복(KMPR)으로 구성되는 3축 체계 역량을 강화할 계획이다.
작전 대응능력 강화에는 6조6447억원이 투입된다. 세부적으로는 폴란드 수출계약 체결 등 주요 성과를 낸 K2 전차의 3차 양산(1788억원)과 3000t급 차기 호위함 울산급 배치-Ⅲ(4295억원), 전투예비탄약 확보(9749억원) 등이 편성됐다. 유·무인 복합 전투체계 예산은 무인수색 차량 연구개발 356억원 등 1660억원, 우주·사이버 정찰·감시 능력 강화에는 초소형 위성 체계 270억원과 군용한국형 위성항법 체계 398억원 등 683억원이 배정됐다.
국방부는 최첨단 무기 기술 확보에는 1조3959억원을 편성했다. 극초음속 비행체 설계·추진 기술에 146억원, 저탐지(스텔스) 무인편대기 소요 기술 및 시범기 개발에 154억원, 지능형 위협 장비 식별시스템 개발에 15억원 등이다. 또 수출·전략 무기 부품의 국산화에도 1845억원이 들어간다. 신규 진입 벤처기업 및 우수 방산기업에 대한 성장단계별 풀패키지 지원에 310억원, 방산 소재 개발 지원사업에 30억원, 방산 혁신클러스터 조성 지역 확대 등을 통해 방위산업을 국가전략산업으로 육성하기 위한 체계 또한 구축한다.
방위력 개선비 비중은 2.0% 증가하지만 세부 분야별로는 함정 1117억원, 항공기 1114억원, 지휘 정찰 744억원, 기동화력 668억원 등 올해보다 감소 편성됐다. 방위력 개선비를 주관하는 방위사업청은 한국형 전투기 KF-21(보라매) 연구개발과 차세대 이지스 구축함 광개토-Ⅲ 배치-Ⅱ 등 대형 사업이 마무리돼 관련 액수가 줄었고, 추후 차세대전투기(FX) 2차 사업 등에 착수하면 다시 늘어날 것이라고 설명했다.
정부는 총지출 증가율이 올해 8.9%에서 내년 5.2%로 대폭 감축되는 상황에서도 국방예산 증가율은 3.4%에서 4.6%로 확대 편성했다. 이 증가율은 지방교부세·교육교부금을 제외한 중앙정부의 12개 지출 분야 중 외교·통일(7.3%)에 이어 두 번째로 높은 수준이다.
이번 중기계획에선 국방부가 지난달 발표한 ‘국방혁신 4.0’에 따른 AI 기반 유무인 복합체계 관련 예산과 3축 체계 구축을 위한 중장기 예산이 대거 등장할 것이라는 예상이 나온다. 2020년대 말까지 F-35A급 스텔스 전투기 20대를 추가 도입하는 FX 2차 사업도 이번 중기계획에서 그 윤곽이 드러날 전망이다.
전범진 기자 forward@hankyung.com
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