이태원 핼러윈 참사 발생 전 안전사고 발생을 예견해 인력 지원이 필요하다는 내용의 정보보고서를 삭제하라고 지시한 의혹을 받아온 용산경찰서 간부가 숨진 채 발견됐다.
11일 경찰에 따르면 이날 낮 12시45분께 용산서 전 정보계장 정모씨(55)가 서울 수유동의 자택에서 숨진 것을 가족이 발견해 경찰에 신고했다. 정씨는 지난 6일까지 정상 근무를 하다가 7일부터 휴가를 낸 것으로 알려졌다. 9일에는 정씨의 상관인 용산서 전 정보과장 김모씨와 함께 대기발령 조치됐다.
정씨는 전날 가까운 동료들에게 극단적 선택을 암시하는 문자메시지를 보낸 것으로 알려졌다. 경찰은 정씨가 극단적 선택을 했을 가능성에 무게를 두고 유서를 남겼는지 여부와 구체적인 경위를 조사할 방침이다.
정씨는 이태원 참사 관련 정보보고서를 삭제하라고 부하 직원에게 지시하고 회유한 의혹을 받았다. 이태원 참사가 벌어지기 사흘 전이었던 지난달 26일 용산서 정보과의 한 정보관이 “핼러윈 당일 인파가 몰려 안전사고 위험이 있으니 인력 지원이 필요하다”는 취지로 보고서를 작성했다. 이후 핼러윈 당일 참사가 발생하자 정씨는 용산서 전 정보과장 김씨와 함께 해당 보고서를 사무실 PC에서 삭제하도록 담당 직원에게 지시하고 직원들을 회유한 것으로 전해졌다. 보고서 원본을 삭제한 날짜는 2일로 파악됐다.
이태원 참사를 조사 중인 경찰청 특별수사본부는 정씨와 그의 상관인 용산서 전 정보과장 김씨를 직권남용권리행사방해, 증거인멸, 업무상 과실치사 혐의 등으로 7일 입건했다. 특수본은 2일과 8일 두 차례에 걸쳐 용산서를 압수 수색해 핼러윈 축제 관련 문서 등을 확보한 뒤 보고서를 작성한 정보관을 포함해 용산서 정보과 소속 정보관들을 10일 참고인으로 불러 조사하기도 했다. 특수본 측은 정씨가 숨진 채 발견되기 직전인 11일엔 “어제 참고인들에 대한 조사를 했다”며 “정보보고서를 삭제한 용산서 정보관을 상대로 삭제 경위 등을 확인했다”고 밝히기도 했다. 특수본은 보고서를 삭제하는 과정에서 서울경찰청이 개입한 정황도 포착해 윗선으로 수사를 확대하려던 참이었다.
경찰의 수사망이 좁혀오자 심리적 압박을 견디지 못한 정씨가 극단적 선택을 한 것으로 보인다. 특수본은 “아직 정씨에게 소환 통보를 한 적이 없다”고 밝혔지만, 관련자 추가 조사와 압수물 분석이 완료되는 대로 정씨를 소환해 본격적인 수사에 나설 계획이었다. 특수본은 정씨의 사망 경위를 파악한 뒤 ‘공소권 없음’으로 처분할 방침이다.
한편 11일 오후 서울시 안전지원과장 A씨도 자택에서 숨진 채 발견됐다. 경찰은 A씨 역시 극단적 선택일 가능성에 무게를 두고 조사할 방침이다. 특수본은 이날 오전 열린 브리핑에서 “수사를 통해 관련 혐의가 확인되면 서울시에 대한 압수수색도 가능하다”며 강제수사 가능성을 열어뒀다. 이에 대해 서울시 관계자는 “안전지원과는 자연재해와 관련한 종합대책, 주관부서 등에서 제출한 축제 안전관리 계획의 적정성 심의를 담당하는 부서로 이태원 참사와 관련이 없다”며 “A씨 역시 참사 당일 재난상황실, 이태원 현장에서 근무한 사실이 없고 관련 수사 개시 통보도 없었다”고 말했다.
이광식 기자 bumeran@hankyung.com
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