신사업·기술 자유롭게 시험…'창업의 섬'으로 떠오른 제주

‘관광의 섬’ 제주도가 스타트업의 테스트베드(시험 무대)로 떠오르면서 유망 창업가들이 몰리고 있다.

제주는 2019년 규제자유특구로 지정됐으며 지난해 국토교통부의 스마트시티 챌린지 대상 사업지로 선정됐다. 이를 바탕으로 에너지, 모빌리티 등 다양한 분야의 신기술을 규제 없이 서비스 실증을 하거나 사업할 수 있는 환경이 마련됐다. 여기에 제주국제자유도시개발센터(JDC), 제주창조경제혁신센터, 제주관광공사 등 도내 공공기관이 우수 스타트업을 유치하고 육성하며 시너지를 내고 있다.

2015년 제주로 본사를 이전한 스타트업 퀀텀솔루션은 제주 테크노파크의 지원을 받아 지난해 배터리 간이 진단기를 개발했다. 전기차 충전 시 차량으로부터 얻은 데이터를 분석해 배터리 성능을 진단할 수 있는 기기다.

친환경 모빌리티 서비스(Maas) 플랫폼 ‘네이버스’를 운영하는 네이앤컴퍼니도 제주 스마트시티를 전략 거점으로 삼았다. 이 회사는 버스, 지하철, 공유 자전거, 전동 킥보드, 전기차 등 도심 속 친환경 이동 수단을 통합해 최적 길찾기 및 결제를 하나의 앱에서 통합 지원한다. 탄소 배출 저감 촉진을 위한 친환경 챌린지와 리워드 토큰도 제공한다. JDC 지원을 받아 제주에 연구개발(R&D)센터를 설립했으며 전 직원 워케이션(휴가지 원격근무)을 지원한다.

작년 4월 제주 스마트시티 챌린지 사업자로 선정된 블루웨일컴퍼니는 상점의 유휴 공간을 공유해 도보 여행자의 짐을 보관하는 서비스로 주목받았다. 이 회사는 JDC가 지원하는 스타트업 육성 프로그램 ‘Route 330 ICT’ 지원 프로그램에 2년 연속 선정되기도 했다.

빈집 재생 숙박업을 하는 다자요는 규제 샌드박스의 혜택을 받은 대표 사례로 꼽힌다. 이 회사는 빈집에 숙박 사업을 할 수 있는 근거법이 없어 1년간 영업을 못 하게 되는 위기를 겪었다. 그러던 중 기획재정부 규제 샌드박스의 일종인 ‘한걸음 모델’의 첫 사례로 선정됐다. 이에 따라 5개 지방자치단체 내 50채 빈집에 한해 1년 중 300일 영업이란 조건으로 사업을 펼칠 기회를 얻었다.

스타트업계에서는 “제주를 발판으로 스마트시티 분야 스타트업들이 도약하고 있다”며 민관 협력으로 지역을 살리는 긍정적인 사례라고 평가했다. 이 같은 이유로 와디즈, 네이앤컴퍼니 등처럼 본사는 서울에 있지만 제주에 지사를 둔 곳도 적지 않다.

제주=최다은 기자 max@hankyung.com