2020 도쿄 올림픽에서 국민에게 큰 감동을 줬던 '배구 여제' 김연경(34·흥국생명)과 2022 카타르 월드컵에서의 활약으로 큰 주목을 받고 있는 축구대표팀 조규성(24·전북 현대)의 남다른 인연이 알려져 화제를 모으고 있다.두 선수는 10년 터울 중학교 선후배 관계다. 김연경은 2001년부터 2003년까지 경기도 안산 원곡중학교 배구부에서, 조규성은 2011년부터 2013년까지 같은 학교 축구부에서 활동했다.
김연경은 지난 10일 인천삼산월드체육관에서 열린 프로배구 페퍼저축은행전을 마친 뒤 "조규성이 중학교 후배라는 것을 최근에 알게 됐다"면서 "직접적인 친분은 없지만, 이번 월드컵에서 뛰는 것을 잘 봤다"고 밝혔다.
그는 "축구대표팀 선수들이 '후회 없이 싸웠다'고 소감을 밝힌 기사를 봤다"며 "참 공감이 되더라"고 덧붙였다.
김연경은 "모든 것을 쏟았는지 여부는 선수들 스스로가 잘 알고 있기 때문에 그런 말을 했을 것"이라며 "축구대표팀이 혼신을 다해 모든 것을 쏟아내는 모습에 많이 감동했다"고 했다.
축구대표팀은 이번 월드컵에서 조 최약체로 꼽혔다. 하지만 우루과이와의 무승부에 이어 포르투갈을 격파하며 16강 무대를 밟았다. 대표팀이 16강 무대를 밟은 것은 남아공 월드컵 이후 12년 만이다.
작년 배구대표팀이 주변의 예상을 깨고 올림픽 4강 신화를 쓴 것처럼, 축구대표팀도 국민에게 감동을 안겼다. 김연경은 "나 역시 국민의 한 사람으로 이번 월드컵을 봤다"며 "(도쿄올림픽 당시) 나도 후회가 남지 않았다. 축구대표팀 선수들이 그런 느낌을 받는 것 같다. 같은 선수로서 참 자랑스럽다"고 거듭 전했다.
신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com
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