메디포스트는 카티스템을 슬개골 연골 결손 환자에 적용한 사례가 과학기술논문인용색인(SCI)급 학술지 'World Journal of Clinical Cases'에 게재됐다고 27일 밝혔다. 이번 논문은 송준섭 강남제이에스병원 원장과 김석중 가톨릭대 의대 교수가 발표했다.
무릎관절은 대퇴골(무릎 윗부분 뼈)과 경골(무릎 아랫부분 뼈), 그리고 슬개골로 이뤄져 있다. 대부분의 무릎 연골 손상은 대퇴골과 경골의 연골 손상을 말한다. 간혹 슬개골 안에 있는 연골이 손상되기도 한다고 했다. 슬개골 연골은 무릎에 있는 연골 중 가장 두꺼운 연골로 파열되기도 어려울 뿐 아니라 손상된 연골을 재생시키는 것도 쉽지 않다고 회사 측은 전했다.
이번 연구는 슬개골 연골이 결손된 15세 남성에게 카티스템 투여 후 24개월 간 추적 관찰한 결과다. 자기공명영상(MRI)을 통해 연골 재생을 확인했으며, 장기적으로 연골재생 효과가 지속됨을 입증했다. 또 관절 통증 지표인 신체 기능의 경과별 개선(WOMAC), 주관적 통증 완화(VAS) 및 관절의 기능개선(IKDC)에서 모두 유의적인 임상적 개선을 보였다고 했다.
WOMAC은 카티스템 치료 전과 24개월 후를 비교한 결과 74에서 3으로 71의 변화를 보여줬다. WOMAC은 통증, 뻣뻣함, 일상생활의 어려움 등을 점수화한 지표다. 높을수록 일상 활동 수행이 어렵다는 것을 의미한다. VAS 또한 24개월 후 8에서 2로 떨어졌다. 통증이 없는 경우 0부터 극도로 심한 10까지 나눈 지표다. IKDC도 5.8에서 90.8로 개선됐다.
슬개골 연골 결손은 기존에 자가연골세포이식술(ACI) 또는 자가골연골이식술(OAT)이 사용돼왔다. 자가연골세포이식술은 환자의 연골 조직을 채취해 체외 배양 후 연골결손 부위에 이식한다. 때문에 시간과 비용이 많이 소요된다. 자가골연골이식술은 무릎 연골 부위 중 안 쓰는 부분의 연골을 떼내 연골 결손부위에 넣는 방법이다. 채취 부위의 연골이 손상되는 단점이 있다.
카티스템은 동종 제대혈 유래 줄기세포로 원하는 시간에 동일한 규격으로 제공될 수 있고, 자가 연골의 손상이 없는 등 기존 치료술의 단점을 극복할 수 있다고 했다.
송준섭 원장은 "이번 논문을 통해 슬개골 연골 결손 환자들에게 카티스템이 하나의 대안이 될 수 있다는 것을 보여줬다"며 "카티스템을 활용해 연골 재생 치료가 가능해졌지만, 미리 관절 주변 근육을 단련하는 꾸준한 운동을 통해 관절 건강을 챙기는 것이 가장 좋은 방법"이라고 말했다.
메디포스트 관계자는 "이번 연구로 카티스템이 슬개골 병변의 크기가 큰 환자에게도 적용할 수 있는 치료제임이 입증됐다"며 "노화로 인한 퇴행성골관절염뿐 아니라 비교적 젊은 나이의 무릎관절 환자에게도 최선의 치료 방법이 될 것"이라고 했다.
한민수 기자 hms@hankyung.com
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