이종섭 국방부 장관(사진)은 새해 첫날 김승겸 합동참모본부 의장과 각 군 작전사령관 등이 참여하는 긴급 지휘관 회의를 열어 “북한이 직접적 도발을 자행하면 주저하지 말고 단호하게 응징해야 한다”고 주문했다.
1일 국방부에 따르면 이 장관은 회의에서 “북한은 오늘 노동당 전원회의를 통해 우리를 명백한 적이라 언급하고 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발, 핵 사용 및 선제공격 의지 등을 노골화했다”며 “언제라도 제2의 소형 무인기 침투와 같은 성동격서식 도발을 감행할 수 있다”고 짚었다.
그는 특히 “일전불사를 각오한 응징만이 북한의 도발을 억제할 수 있다”면서 “북한으로 하여금 도발시 반드시 혹독한 대가가 따른다는 사실을 깨닫게 해 또 다른 도발을 감행할 엄두를 못 내도록 해야 한다”고 강조했다.
이어 “북한의 핵과 미사일 개발은 평화를 파괴하기 위한 것이고, 우리의 국방력 강화는 평화를 지키기 위한 것”이라면서 “확고한 정신적 대비태세와 실전적 훈련을 토대로 제대별 지휘역량과 작전수행 능력을 행동으로 입증해 현장 작전종결 태세를 갖춰야 한다”고 지시했다.
조선중앙통신 보도에 따르면 김정은 북한 국무위원장은 전날 마친 노동당 중앙위원회 전원회의에서 “남조선 괴뢰들이 의심할 바 없는 우리의 명백한 적으로 다가섰다”며 전술핵무기 다량 생산, 핵탄 보유량 증대 등을 언급했다.
국방부는 이에 대한 입장을 내고 “북한이 핵사용을 기도한다면 김정은 정권은 종말에 처하게 될 것임을 엄중히 경고한다”고 역설했다.
김봉구 한경닷컴 기자 kbk9@hankyung.com
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