"중국 경제가 기술적 반등에 머물면 한국이 반사이익을 얻을 수 있을지 불확실하다."(이창용 한국은행 총재)
"글로벌 달러 강세는 한국 수출에 악영향을 준다."(신현송 국제결제은행(BIS) 경제보좌관 겸 조사국장)
한국의 대표 경제학자인 이창용 한은 총재와 신현송 BIS 국장이 1일 올해 한국 경제의 방향과 전망을 주제로 대담했다. 서울 남대문로 대한상공회의소에서 열린 제1회 한은·대한상의 세미나에서다.
○환율은 어떻게 될까
이 총재와 신 국장은 올해 환율이 지난해와 달리 안정적일 것이란 데 동의했다. 이 총재는 "현재 상황에서 물가 예측치에 변동이 없는 한 환율은 안정되지 않을까 생각한다"고 말했다. 신 국장은 "인플레이션(물가 상승)이 수그러든다면 추가로 (미 중앙은행이) 금융 긴축을 하지 않을 것으로 본다"며 "그렇게 되면 지난해 10월을 기점으로 정점을 찍은 달러가 어느 정도 안정되는 상황으로 갈 것"이라고 밝혔다.중국 경제가 올해 5% 이상 성장할 것이라고 두 사람은 내다봤다. 하지만 한국이 중국 경제 회복의 큰 수혜를 입을지에 대해서는 확답을 내리지 않았다. 이 총재는 "중국 여행객이 한국에 와서 경상수지 흑자 개선에 도움이 되지 않을까도 생각한다"면서도 "중국의 성장이 유가를 올리는 쪽으로 가는 리스크도 고려하고 있다"고 했다.
신 국장은 "중국의 리오프닝(경제 재개)으로 최종 소비재만 혜택을 받을 것"이라며 "한·중 무역 관계는 중간재 수출입이 많기 때문에 (한국 경제에 있어) 중국보다 세계 경제가 어떻게 움직이느냐가 더 중요하다"고 말했다.
○중국 의존도 낮춰야 하나
중국에 대한 의존도를 낮춰야 한다는 주장에 대해서는 이 총재와 신 국장의 의견이 다소 엇갈렸다. 신 국장은 "한국 기업들 입장에서 몇몇 전략적 업종 외에 미·중 갈등이 무역에 큰 영향을 미칠 것인가에 의문이 있을 수 있다"며 "미·중 마찰이 있다고 해도 미국과 중국 모두 관계를 유지하는 한국은 기회가 되지 않을까 싶다"고 했다. 이 총재는 "중국에서 임금이 오르고 경쟁이 심해져 한국으로선 지난 20년간 누렸던 특수를 누리기 어려워진 측면이 있다"며 "중국 의존도를 바꿔야 하는 상황으로 보고 있다"고 반박했다.이 총재는 "미국과 유럽 경제가 지금 수준에서 침체로 가능성이 있다고 보느냐"고 신 국장에게 묻기도 했다. 신 국장은 "지난해 중반까지만 해도 유럽 상황이 녹록지 않아 보였다"며 "지금은 달러화 가치와 원자재 가격이 안정되면서 연착륙에 대한 기대가 조심스럽게 나온다"고 했다. 미국에 대해서는 "고용시장이 균형을 찾고 어느 정도 경기를 가라앉힐 수 있다면 연착륙이 가능할 것"이라고 답했다.
○"달러 약세 시 수출 늘어"
대담에 앞서 신 국장은 '세계 경제와 국제무역의 전망'이라는 주제의 기조연설에서 "달러 가치와 수출 증가율을 분석한 결과, 달러가 약세를 나타냈을 때 금융 여건이 개선돼 수출이 오히려 성장했다"고 전했다. 자국 통화의 가치가 절하(환율 상승)되면 수출이 늘어난다는 게 일반적인 상식이다. 하지만 글로벌 가치 사슬 내에서는 달러 조달 여건이 호전됐을 때, 즉 달러 가치가 약세를 보일 때 기업의 운전자금 조달도 쉬워져 교역량이 늘어난다는 게 신 국장의 주장이다.이 총재는 "세계 경제의 디커플링(탈동조화)이 2008년 글로벌 금융위기 이후 추세적인 흐름으로, 최근 정치적 갈등 때문만은 아니라는 게 포인트"라며 "무역의 트렌드를 결정하는 요인으로 환율을 통한 금융 측면을 밝혀낸 건 신 국장의 공헌"이라고 평가했다.
신 국장은 2008년 미국발(發) 금융위기를 예견해 명성을 얻은 세계적인 석학이다. 국제통화기금(IMF) 아시아태평양 담당 국장을 지낸 이 총재와는 국제금융기구에서 일한 점과 이명박 정부 고위 관료를 지냈다는 공통점이 있다. 신 국장은 이 총재와 함께 윤석열 정부 출범 전 한은 총재 후보에 거론되기도 했다.
조미현 기자 mwise@hankyung.com
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