경북 영주시 문수면 무섬마을 인근 하천에서 악어로 추정되는 동물이 목격됐다는 신고가 접수된 이후 환경 당국이 8일째 수색하고 있다. 해당 동물은 아직 포획되지 않았다.
20일 경북 영주시에 따르면 시 환경보호과 기간제 근로자 4명은 문수면 무섬교 양안(兩岸) 3~4㎞ 구간을 비롯해 무섬마을 내성천 일대에서 오전 9시부터 오후 6시까지 악어를 수색하고 있다.
최초 신고는 지난 13일 오후 7시께 접수됐다. 내국인 1명과 필리핀 출신 계절근로자 4명이 “1m 크기 악어가 물 밖에 있다가 내성천 수중으로 들어가 사라졌다”고 진술했다. 신고자들이 악어 사진이나 동영상은 찍지 못했다.
영주시는 경북도와 대구지방환경청에 곧바로 상황을 보고하고 악어 포획을 위한 수색 작전에 돌입했다.
무섬마을 일대 4곳 지점에 안전 유의 현수막을 달았으며, 지난 15일에는 무섬교 주변에 CCTV 5대를 설치했다. 또 야간에는 드론 1~2대를 열화상으로 전환해 일대를 살피고 있다.
이장욱 영주시 환경보호과장은 연합뉴스에 "아직 해프닝이라고 보기에는 이르며 목격담이 꽤 구체적이고 일관된다"며 "악어는 동절기에 살아남기가 힘들기에 당분간 여름철에는 관광객과 주민 안전을 위해서라도 계속 지켜봐야 할 것으로 보인다"고 말했다. 시는 만일 악어를 발견하면, 포획 후 경북야생동물구조관리센터에 인계할 방침이다.
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com
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