금호석화, 여수에 탄소포집 플랜트 '첫 삽'

금호석유화학이 지난 1일 전남 여수시 제2에너지 사업장에서 이산화탄소 포집·액화 플랜트 착공식을 열었다. 2025년 초 준공해 연간 6만9000t의 이산화탄소를 포집한 뒤 액화탄산으로 가공하겠다는 목표다. 탄소 중립을 실현하기 위한 기술 중 하나인 이산화탄소 포집·활용·저장(CCUS) 사업을 확대하는 핵심 설비인 셈이다.

금호석유화학은 이 플랜트를 통해 열병합발전소의 스팀·전기 생산 공정에서 발생하는 배기가스에서 이산화탄소만 선택해 포집한다. 포집한 탄소는 케이엔에이치특수가스의 액화 공정을 거쳐 탄산을 생산한다. 케이엔에이치특수가스는 지난 9월 금호석유화학이 한국특수가스와 합작 설립한 액화탄산 제조·판매 법인이다.

연 6만9000t의 탄소 포집으로 연간 2만7000여 그루의 나무를 심는 효과가 발생한다는 게 회사 측 설명이다. 플랜트의 EPC(설계·조달·시공)는 현대중공업파워시스템이 맡는다.

탄산은 정유사가 원유를 분리하거나 석유화학 기업이 원자재를 생산할 때 나오는 부산물이다. 지난해엔 경기 침체로 석유화학 공장 가동률이 낮아지며 탄산 공급 부족 사태가 벌어지기도 했다. 탄산을 액화한 액화탄산은 용접용 가스를 비롯해 냉매, 메탄올, 식음료 등 다양한 산업군에서 고부가가치 원료로 활용된다. 코카콜라 브랜드 중 하나인 발저가 이런 과정을 통해 공급받은 탄산으로 탄산수를 출시하는 등 글로벌 식음료(F&B) 브랜드의 수요도 늘어날 것으로 전망된다.

백종훈 금호석유화학 대표는 “포집한 이산화탄소를 고부가 탄소화합물로 전환하는 기술을 지속 개발해 탄소 중립을 실천하겠다”며 “동시에 신규 사업도 발굴할 것”이라고 말했다.

김형규 기자 khk@hankyung.com