맥라렌, 29년만에 르망 복귀 선언

 -720S GT3 에보 3대로 우승 도전

 

 맥라렌이 2024 FIA 세계 내구레이스 챔피언십(이하 2024 WEC)에 참가한다고 7일 밝혔다. 이번 WEC에는 레이싱 파트너로 선정한 유나이티드 오토스포츠와 함께 720S GT3 에보 레이스카 2대로 LMGT3 클래스 우승에 도전할 예정이다.

 2024 WEC는 내년 3월 2일 카타르에서 열리는 첫 번째 라운드를 시작으로 11월2일 바레인 경기까지 총 8차례의 라운드로 진행한다.  6월15일~16일까지 열리는 상징적인 내구레이스 르망 24시 역시 여기에 포함한다. 특히 이번 무대는 맥라렌이 르망 24시 데뷔전에서 우승을 거머쥔 이래 29년 만에 복귀한다는 점에서 남다른 의미가 있다.

 

 르망, 인디애나폴리스 500, F1 모나코 그랑프리에서 '트리플 크라운'을 달성한 맥라렌은 내구레이스 복귀를 기념하기 위해 맥라렌 레이스카는 유명한 데뷔전에 경의를 표하는 59번(1995년 우승을 거둔 F1 GTR 레이스카의 번호)과 기념비적인 우승의 해를 상징하는 95번을 달고 출전할 예정이다.

 

 마이클 라이터스 맥라렌 오토모티브 CEO는 "2024 WEC 참가를 확정하게 되어 매우 기쁘며, 경쟁이 치열한 LMGT3 클래스 출전을 승인해 준 오토모빌 클럽 드 뤼스트에 감사 인사를 전하고 싶다"고 소감을 밝혔다.

 이와 함께 "모터스포츠는 맥라렌 브랜드의 근간이며 기대하는 최고의 성능을 제공하기 위해 모터스포츠에서 습득한 기술을 활용해 자동차를 개발하고 있다"고 말하며 "르망 24시 무대에 복귀해 활약할 720S GT3 에보 레이스카의 모습이 더욱 기대된다"고 덧붙였다.

 

 맥라렌의 르망 복귀전에는 720S GT3 에보 레이스카 최소 3대가 출전할 예정이다. 고객 레이싱 팀인 인셉션 레이싱의 레이스카가 유나이티드 오토스포츠 레이스카 두 대와 함께 그리드에 등장할 예정이다. 이는 브렌든 이리브가 IMSA 웨더테크 스포츠카 챔피언십에서 GTD 클래스 브론즈 등급 드라이버에게 수여하는 밥 아킨 상을 수상하며 르망 레이스 자동 출전권을 획득한 데 이은 성과다.

 

 맥라렌과 마찬가지로 유나이티드 오토스포츠 역시 르망에서 승리를 맛본 경험이 있다. 2020년 LMP2 클래스에서 우승을 차지했으며 이미 2024시즌 준비에 돌입했다. 현재 720S GT3 에보 테스트 프로그램을 진행 중이다.

 

 리차드 딘 유나이티드 오토스포츠 CEO는 "유나이티드 오토스포츠와 맥라렌의 레이스카 두 대의 2024 WEC 출전이 확정돼 매우 자랑스럽고 감사하게 생각한다"며 "기회를 준 주최 측에 감사하며 좋은 성적으로 WEC와 맥라렌이 우리 프로젝트에게 보여 준 믿음에 보답하겠다"고 말했다.

김성환 기자 swkim@autotimes.co.kr

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