머스크, 1억달러 들여 텍사스에 '테슬라 대학교' 설립

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 텍사스 오스틴에 대학교를 설립할 계획이다. 오스틴은 테슬라 본사가 있는 지역이다. 이곳에서 과학·수학·공학에 중점을 둔 교육 체계를 갖춰 회사에 필요한 인재를 확보하겠다는 것이다.

14일(현지시간) 블룸버그 등에 따르면 머스크의 자선단체 더파운데이션은 이와 같은 내용을 담은 면세 신청서를 국세청에 제출했다. 이 신청서는 지난해 10월 제출돼 올해 3월 승인됐다고 블룸버그는 보도했다.

신청서 내용에 따르면 새로운 교육기관은 머스크가 기부한 1억달러의 기금으로 설립된다. 대학은 시뮬레이션, 제조·설계 프로젝트, 실험실에서의 실습 외에도 과학·기술·공학·수학(STEM) 등의 과목에서 풍부한 경험을 가진 교수진이 교육을 맡을 예정이다. 이 재단은 신청서에서 “남부대학협회 및 대학위원회의 인증을 받을 계획”이라고 밝혔다. 학교 규모는 단계적으로 확대하는 것을 목표로 잡았다. 먼저 50명 규모로 시작한 뒤 학생 수를 늘려나가겠다는 것이다. 월스트리트저널에 따르면 머스크는 텍사스에 도시를 건설하는 계획의 일환으로 몬테소리 교육에 초점을 맞춘 학교를 열 가능성도 있는 것으로 알려졌다.

머스크가 교육에 관여한 건 이번이 처음이 아니다. 그는 2014년 5명의 자녀와 소수의 학생을 위해 ‘애드 아스트라’라는 기관을 연 적이 있다. 머스크는 2020년 이 학교를 폐쇄한 뒤 지난해 학생 50명 규모의 온라인 전용 학교 ‘아스트라 노바’를 열었다.

실리콘밸리=최진석 특파원 iskra@hankyung.com