독일의 거대 화학기업 바스프(BASF)가 중국 신장 위구르 자치구에서 철수한다.
바스프는 9일(현지시간) 성명에서 "2023년 4분기 코를라에 있는 합작사 2곳의 주식을 매각하는 절차를 시작했다"고 밝혔다. 그러면서 "최근 합작사에 관한 언론 보도에 바스프의 가치에 부합하지 않는 활동을 나타내는 주장이 포함됐다"며 "바스프는 당국과의 협상과 승인을 조건으로 코를라의 두 합작사 지분 매각 절차에 속도를 낼 것"이라고 말했다.
앞서 독일 방송사 ZDF와 잡지 슈피겔은 바스프의 신장마코화학 직원들이 2018∼2019년 중국 정부 관료들과 함께 위구르인 가정을 방문하는 등 위구르인에 대한 감시에 관여했다고 보도했다. 중국 정부는 이러한 정책이 테러를 방지하고 빈곤을 줄이기 위한 조치라고 설명했지만, 국제인권단체들은 위구르인을 감시하고 세뇌하기 위한 정부의 조치라고 비판했다.
보도 이후 대(對)중국 의회 간 연합체(IPAC) 회원 정치인 30여명이 바스프에 신장 자치구에서 철수할 것을 촉구하는 서한을 보냈다. 서한에는 독일·영국·우크라이나·캐나다·뉴질랜드·벨기에 정치인들이 참여했다. 이들은 "바스프가 억압적이고 차별적인 정책으로 고통받는 신장 자치구 주민들의 안녕을 최우선으로 생각하길 바란다"고 요구했다.
미국은 지난해 9월 위구르족에 대한 강제노동 등을 이유로 중국 기업 3곳의 제품 수입을 금지했다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)도 중국에서 자동차를 생산하는 업체들에 위구르족 강제 노동으로 생산될 수 있는 자재가 공급망에 유입되지 않도록 적극 조치할 것을 촉구했다.
바스프는 "합작사에 대해 내외부 감사 등 정기 실사에서 인권침해에 관한 어떠한 증거도 발견되지 않았다"고 했지만, 이러한 국제사회 움직임에 부담을 느껴 합작회사 매각을 결정한 것으로 보인다. 바스프는 신장 위구르 자치구 코를라 지역에 신장마코화학 등 합작회사 두 곳을 두고 있다. 직원은 약 120명이다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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