저출생에 따른 학령인구 감소로 올해 입학하는 초등학교 1학년 학생의 숫자가 역대 최저치를 기록할 전망이다.
24일 교육부가 공개한 '2024년 초중고 학생 수 추계('25년~'31년)'에 따르면 올해 초등학교에 입학하는 2018년생은 32만 7266명으로 지난해 초1 학생 35만 3713명보다 2만 6447명(7.5%) 줄었다.
매해 입학하는 초1 학생은 약 1만5000명씩 감소한다. 2026년 초1 학생은 30만92명이며 2027년엔 27만9930명으로 30만선이 붕괴한다. 이후 △2028년 26만4829명 △2029년 25만183명 △2030년 23만5021명 △2031년 22만3387명으로 계속 감소할 것으로 전망된다.
이에 영향받아 내년에 전체 초·중·고 학생 숫자도 500 명 선이 무너질 것으로 보인다. 올해 추산되는 초·중·고 학생 숫자는 502만1845명인데 내년엔 484만4655명이 될 것으로 예상된다. 2031년에는 전체 학생이 383만5632명으로 떨어지면서 5년 만에 400만명 밑으로 떨어진다.
올해 중1은 46만7433명으로 전년 대비 1만2002명 증가했고 고3은 44만9548명으로 3만 9625명 늘었다. 하지만 이 같은 증가도 2012년 '흑룡해', 2007년 '황금돼지해' 출생에 기반한 것이라 '반짝'에 그칠 예정이다. 2026년부터는 이들 모두 감소세로 전환한다.
가파른 감소세에 서울에서조차 폐교를 결정하는 학교가 나온다. 지난해에는 도봉고, 성수공업고, 덕수고가 폐교됐다. 강서구에 위치한 경서중도 2027년 폐교를 앞두고 있다. 올해 서울 초중고 학생 숫자는 73만9926명이나 2031년엔 약 20만명이 빠져 53만8558명으로 감소한다.
특히 학생이 적은 소규모학교는 더 큰 폐교 위험에 놓인 상황이다. 서울시교육청은 초등학교 전교생이 240명 이하, 중·고등학교가 300명 이하인 경우 소규모 학교로 분류한다. 지난해 국회 교육위원회 소속 진선미 더불어민주당 의원실에 따르면 서울 내 소규모 학교는 10곳 중 1곳(12.9%)꼴이다.
차은지 한경닷컴 기자 chachacha@hankyung.com
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