"기껏 일본 좋은 일만 시켰다"…설 임시공휴일 '참담한 결과'

"국내 여행지 비용이 너무 비싸요. 연휴도 긴 데 내 돈 쓰고 마음 편히 해외 다녀올래요."

최장 9일에 달하는 '황금 설 연휴'에 해외로 떠난 여행객 수가 역대 최대치를 기록한 것으로 나타났다. 제주나 부산 등 국내 주요 여행지의 서비스, 물가 등에 대한 불만이 터져 나오면서 여행 수요가 전부 해외로 쏠린 것이다. 정부가 내수 부양책으로 임시공휴일까지 지정했지만 국내 여행 기피 현상과 맞물리면서 정책 효과를 덜 봤다는 분석이 나온다.

여행 수요, 전부 해외로 쏠렸다

3일 인천국제공항공사에 따르면 설 연휴였던 지난달 24일부터 이달 2일까지 인천공항을 이용한 여행객(출발·도착 여객 포함)은 218만9778명이었다. 이들 중 국제선 이용객은 217만6469명으로 전체 여행객의 99.3%에 달한다. 앞서 지난달 26일 국회 국토교통위원회 소속 전용기 더불어민주당 의원이 제시한 인천공항 이용객 예측치인 214만1101명보다도 2.27% 웃도는 수치다.

하루 평균 이용객 수는 21만8978명으로 개항 이후 역대 명절 연휴 중 최대를 기록했다. 작년 추석 연휴(20만4480명)와 코로나19 이전인 2019년 설 연휴(20만2085명)의 일평균 여객 수를 앞질렀다.

반면 국내선 항공편을 이용해 제주 등 국내 여행지를 찾은 여행객은 예년보다 줄었다. 해외여행에 대한 선호가 짙어진 탓이다. 이날 국토교통부 항공 통계에 따르면 설 연휴 첫 3일에 해당하는 지난달 25~27일 국내선을 이용한 여행객은 전체 여행객의 35% 수준인 47만392명으로, 전년 대비 9.36% 줄었다. 작년 설 연휴 시작 기간인 2024년 2월 9~11일에는 51만8980명이 국내선을 이용했으며, 전체 여행객 수에서 차지하는 비중도 42%에 달했다.

연휴 특수, 이웃 나라 일본이 누려

'엔저' 현상이 이어지면서 일본 여행의 인기는 이번 설 연휴에도 식을 줄 몰랐다. 공사의 설 연휴 국가별 출발 여객 통계에 따르면, 일본으로 떠난 여행객 수는 27만6237명으로 전체 국가 중 1위를 차지했다. 2023년 설 연휴 8만3599명, 작년 설 연휴 12만2778명이 일본으로 향한 것에 비하면 2년 새 230.4% 급증한 수치다.

최근 설 연휴를 맞아 일본 후쿠오카로 골프 여행을 다녀온 30대 직장인 김모 씨는 "일본 골프장은 국내와 다르게 1인당 평일 7만원, 주말 10만원가량의 그린피만 내면 골프를 즐길 수 있다"며 "캐디도 없고 카트 사용료도 무료"라고 설명했다. 국내의 경우 1인당 40만원의 골프 비용이 발생한 것과 비교했을 때 매우 저렴하다고 덧붙였다.

일본 정부는 한국인 여행객이 지역 경제를 살린다고 판단하면서, 올해부터 '한국인 사전 입국심사' 제도까지 도입했다. 출국 심사 때 상대국 입국 심사를 함께 받는 제도다. 사전 입국심사를 마친 여행객이 현지에 도착하면 전용 출구를 이용해 편리하게 입국할 수 있다.

"국내 관광지 기대에 못 미쳐"

정부는 지난달 27일을 임시공휴일로 지정하고, 내수 진작을 위해 국내 여행을 호소했지만 기대했던 효과를 거두지 못했다. 팬데믹 시기 해외여행 대체지로 국내 여행지가 주목받으면서 물가가 오른 데다, 일부 폭리를 취하려는 상인들로 인해 바가지요금 등의 논란이 불거지며 형성된 부정적 인식이 해소되지 않고 있다는 지적이 나온다.

2023년 제주관광공사가 발표한 '내국인 제주 방문관광객 실태조사' 자료에 따르면, 응답자의 53.4%가 제주 여행의 불만족 사항으로 '비싼 물가'를 꼽았다. 코로나19 이전인 2019년(29.1%)보다 83.5% 증가한 수치다. 지난여름 가족들과 제주 여행을 다녀온 20대 직장인 최모 씨는 "제주도에서 식비가 너무 비싸다고 느꼈다"며 "한 끼에 1인당 3만원은 기본이고 바닷가 카페는 자릿세 명목으로 커피 한 잔에 1만원씩 했다"고 토로했다.

업계 전문가들은 국내 관광지가 임시공휴일 등 여행 특수를 누리려면 서비스 미흡 등의 문제를 개선해 여행 만족도를 높이는 것이 우선이라고 강조했다. 정란수 한양대 관광학부 겸임교수는 "국내 여행지의 경우 기존의 부정적 인식을 쇄신할 수 있는 다양한 콘텐츠 개발과 지역 상인들의 자정 노력이 수반돼야 한다"고 제언했다.

김영리 기자 smartkim@hankyung.com